Ung thư di căn là tình trạng tế bào ung thư ở phần cơ thể bị ung thư tách ra, dịch chuyển tới các bộ phận khác của cơ thể. Những tế bào này di chuyển theo những đường khác nhau rồi sinh sôi nảy nở tại đó, hình thành khối u mới giống như cũ. Khối ung thư mới này được gọi là ung thư di căn hoặc ung thư kế phát.
Sở dĩ ung thư di căn rất đáng sợ vì nó có thể di chuyển khắp cơ thể theo nhiều đường khác nhau, làm ta rất khó đề phòng.
Tuy nhiên, di căn qua đường limpa, là một phương thức thường gặp nhất. Với phương thức này, đầu tiên tế bào ung thư xâm nhập vào ống limpa. Khi đã bám chắc được ở đó, nó lại xâm nhập vào các hạch bên cạnh, sau đó thoát ra chuyển vào các cơ quan khác, hình thành khối u di căn mới.
Với những tế bào ung thư ở các cơ bắp thì nó thường di căn theo đường máu. Sau khi vào mạch máu, nó theo máu tới khắp nơi trong cơ thể.
Do mạch máu ở khắp nơi nên di căn loại này thường mang tính đa phát, tạo ra rất nhiều khối u tương đối rõ ràng.
Ung thư di căn còn một loại nữa thường phát triển ở nội tạng, các tế bào ung thư này thoát ra phần ngoài của nội tạng rồi dính vào phía ngoài các cơ quan nội tạng khác và phát triển lên với độ to nhỏ khác nhau.
Thực tế, khi bệnh ung thư di căn thì người bệnh sẽ mất đi cơ hội điều trị tận gốc, do vậy dự phòng bệnh ung thư di căn đặc biệt quan trọng.
Muốn dự phòng được trước tiên phải loại trừ các tác nhân kích thích di căn:
Ví dụ, người mắc ung thư ác tính hết sức tránh các tác nhân gây kích thích, không được sờ, ấn vào khối u, càng không được chườm nóng hoặc xoa bóp để tránh làm cho tế bào lan ra.
Thứ hai là phòng chống máu động đặc, chống để cho tế bào ung thư dừng lại trong máu hoặc ở dịch limpa để gây ra ổ ung thư mới
Phương pháp khác quan trọng hơn là cần tăng cường khả năng miễn dịch của cơ thể.
Việc tăng cường miễn dịch sẽ giúp nó có thể giảm sát các hoạt động miến dịch vận hành bình thường, giúp cơ thể chủ động tiêu diệt các tế bào ung thư di căn.
