Mới đây, hình ảnh vệ tinh đã ghi lại sự xuất hiện bất ngờ của một UAV tàng hình khổng lồ tại căn cứ bí mật Malan, Tân Cương. Bức ảnh chụp ngày 14/8 ngay lập tức thu hút sự chú ý đặc biệt của giới quan sát quốc tế.
Malan từ lâu được coi là “cái nôi” phát triển hàng không quân sự tiên tiến của Trung Quốc, đặc biệt trong nghiên cứu và thử nghiệm UAV. Nơi đây từng nhiều lần hé lộ các thiết kế tàng hình ấn tượng, từ mô hình trinh sát đến máy bay chiến đấu không người lái tiềm năng.
Theo dữ liệu vệ tinh do Planet Labs cho thấy một UAV cánh bay màu tối nằm ở cuối đường băng Malan. Với sải cánh ước tính tới 42 m, ngang ngửa máy bay ném bom chiến lược, nó được xem là một trong những UAV khổng lồ nhất từng do Trung Quốc phát triển.
Thiết kế này có nhiều đặc điểm khiến giới phân tích liên tưởng đến CH-7, hay còn gọi là “Cầu vồng-7”, một UAV tàng hình từng được Trung Quốc công bố công khai vào năm 2024. Tuy nhiên, mẫu mới lộ diện tại Malan lại có những khác biệt rõ rệt, cho thấy đây nhiều khả năng là một phiên bản nâng cấp, hoặc thậm chí là thiết kế kế nhiệm CH-7..
Điểm nổi bật của chiếc UAV trong ảnh vệ tinh là phần mũi rộng và dài hơn, cánh có độ cong khác biệt, mép sau và đầu cánh cũng được tinh chỉnh so với phiên bản CH-7 đã biết. Những thay đổi này gợi ý rằng nó được tối ưu hóa hơn cho khả năng tàng hình, bay cao và hoạt động trong thời gian dài.
Một chi tiết đáng chú ý khác là thiết kế cửa hút gió đặt phía trước thân giữa và ống xả tương ứng phía sau, tương tự các UAV tầm cao, thời gian bay dài (HALE) hiện đại. Điều này làm dấy lên suy đoán rằng Trung Quốc đang phát triển dòng UAV không chỉ để trinh sát mà còn có khả năng thực hiện các phi vụ tấn công chiến lược.
Các chuyên gia phương Tây nhanh chóng so sánh mẫu UAV mới này với RQ-180, dòng máy bay do thám tuyệt mật của Không quân Mỹ. Hình dáng “diều quay” cùng sải cánh lớn cho thấy sự tương đồng đáng kể. Nếu đúng, Trung Quốc rõ ràng đang nỗ lực rút ngắn khoảng cách công nghệ với Mỹ trong lĩnh vực UAV tàng hình tiên tiến.
Malan không phải lần đầu tiên hé lộ những thiết kế kỳ lạ. Trước đó, vào tháng 5, ảnh vệ tinh cũng từng ghi lại một UAV cánh bay khổng lồ khác tại đây, được cho là đã sẵn sàng bay thử. Các phát hiện liên tiếp chứng minh Bắc Kinh đang đẩy mạnh đầu tư mạnh mẽ vào chương trình UAV thế hệ mới.
Không chỉ tập trung vào CH-7, Trung Quốc còn thử nghiệm nhiều biến thể khác, trong đó có mẫu UAV cánh bay sử dụng động cơ phản lực kép của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CAS). Mẫu này có nhiều nét giống với ý tưởng “Star Shadow” từng được trưng bày tại Triển lãm Hàng không Singapore 2018.
Sự đa dạng thiết kế cho thấy tham vọng xây dựng một hệ sinh thái UAV tàng hình toàn diện của Trung Quốc. Từ UAV trinh sát tầm cao, UCAV có khả năng tấn công, đến những mẫu lai giữa hai vai trò, Bắc Kinh dường như đang hướng tới việc triển khai UAV trên nhiều chiến trường và nhiệm vụ khác nhau.
Tuy vậy, vẫn còn nhiều dấu hỏi xoay quanh UAV mới tại Malan. Liệu đây là nguyên mẫu để thử nghiệm khí động học, một biến thể đã sẵn sàng bay, hay chỉ là mô hình đánh lừa tình báo đối phương? Dù khả năng cuối cùng không loại trừ, song đa số chuyên gia cho rằng thiết kế này thực sự phản ánh bước tiến mới của Trung Quốc trong công nghệ UAV.
Từ những gì đã thấy, rõ ràng Trung Quốc đang bước vào giai đoạn bùng nổ phát triển UAV tàng hình cỡ lớn. Sự xuất hiện của mẫu UAV bí ẩn tại Malan không chỉ khẳng định điều đó, mà còn báo hiệu cuộc cạnh tranh chiến lược ngày càng gay gắt trong lĩnh vực hàng không quân sự giữa các cường quốc.
