Người làm công việc trộm mộ hay còn gọi mộ tặc bị người đời lên án, chỉ trích vì xâm phạm nơi yên nghỉ của người chết cũng như gây ra nhiều hành động rùng rợn.
Theo các ghi chép lịch sử, vào khoảng thế kỷ 13 - 20, một số người trở thành mộ tặc để kiếm được những khoản tiền lớn ăn chơi, tiêu xài.
Hầu hết những tên mộ tặc đều là những phần tử bất hảo trong xã hội, thậm chí là tội phạm nguy hiểm như giết người.
Mộ tặc thường dòm ngó các ngôi mộ thuộc về những gia đình giàu có, quyền lực vì tin rằng người chết sẽ được chôn cất cùng nhiều đồ tùy táng giá trị như vàng bạc châu báu. Đặc biệt, lăng mộ của các bậc đế vương, hoàng thân quốc thích trở thành mục tiêu lớn của mộ tặc.
Trong số này, nhiều lăng mộ của pharaoh Ai Cập, hoàng đế Trung Quốc bị mộ tặc xâm phạm. Chúng dùng nhiều thủ đoạn để tìm ra vị trí lăng mộ. Khi tìm được, nhóm mộ tặc sẽ tìm cách vào bên trong để lấy đi các món đồ tùy táng giá trị.
Mặc dù trộm mộ là một công việc ít được hoan nghênh, nhưng trong dân gian vẫn lưu truyền rất nhiều truyền thuyết thú vị xoay quanh công việc bất nhân này.
Theo ghi chép trong “Tả truyện”, Ngũ Tử Tư sau khi đắc thế làm thừa tướng bên Ngô, dẫn quân chinh phạt nước Sở. Ông phái binh lính truy tìm lăng mộ của Sở Bình Vương vừa băng hà.
Tuy nhiên họ không tìm ra kết quả vì Sở Bình Vương trước đó sợ vị trí lăng mộ bị tiết lộ, đã sai người giết hết tất cả thợ xây mộ.
Nhưng sau nhiều lần tìm kiếm, Ngũ Tử Tư vẫn tìm thấy lăng mộ của vua Sở Bình Vương, đào bới và đem thi thể ra quất 300 roi để xả mối hận giết cha. Có thể nói Ngũ Tử Tư được xem tên mộ tặc biến thái nhất trong lịch sử.
Không chỉ lấy đi các đồ tùy táng, một số tên mộ tặc còn lấy cắp thi hài và đem bán ở "chợ đen". Điều này xuất phát từ việc vào thời Trung cổ, sinh viên ngành y không có đủ thi thể để nghiên cứu giải phẫu cơ thể người do nguồn cung cấp của trường có hạn.
Vì vậy, những sinh viên này tìm đến "chợ đen" để mua thi thể về học tập, nghiên cứu. Mỗi xác chết được mua với giá cao nên khiến những tên mộ tặc nổi lòng tham.
Những tên mộ tặc thường lấy cắp thi thể của những người qua đời khoảng vài tuần rồi đem bán ở "chợ đen". Rùng rợn hơn, một số kẻ sát nhân giết người rồi bán thi thể nạn nhân để kiếm tiền.
