Vào ngày 24/11/1971, tên không tặc bí ẩn nhất nước Mỹ gây ra một vụ án chấn động dư luận. Người này mang theo một chiếc cặp đựng tài liệu màu đen, mặc âu phục và mua vé máy bay của hãng hàng không Northwest Orient Airlines với cái tên Dan Cooper.
Dan Cooper cao khoảng 1m8 và tầm 40 tuổi. Gã lên chuyến bay mang số hiệu 305, từ Portland tới Seattle khởi hành lúc 14h50 (giờ địa phương). Chuyến bay có 37 hành khách.
Vài phút sau khi máy bay cất cánh, Dan Cooper đưa một tờ giấy gập đôi cho tiếp viên hàng không Florence Schaffner ngồi gần. Do nữ tiếp viên chưa mở tờ giấy ra xem nội dung nên gã nói nhỏ vào tai cô rằng nên mở ra xem ngay vì mình có một quả bom.
Theo đó, Florence vội mở tờ giấy ra và nhìn thấy dòng chữ: "Tôi có một quả bom trong cặp, sẽ kích nổ khi cần thiết. Tôi muốn cô đến ngồi cạnh tôi. Máy bay có không tặc".
Vì vậy, Florence làm theo lời Dan Cooper và đến ngồi cạnh tên không tặc nguy hiểm. Lúc này, gã đưa ra yêu cầu rằng cần 200.000 USD, 4 chiếc dù, một xe chở xăng đợi sẵn ở bay Seattle để tiếp nhiên liệu cho máy bay rồi sẽ bay tiếp tới Mexico City. Sau khi nghe xong, Florence chuyển lời đến cơ trưởng William Scott.
Khi nắm rõ tình hình và muốn bảo đảm cho hành khách và thành viên phi hành đoàn, cơ trưởng Scott nhanh chóng liên hệ với trạm kiểm soát không lưu của sân bay Seattle-Tacoma để họ có kế hoạch đối phó với tên không tặc, bao gồm đáp ứng yêu cầu của tên tội phạm.
Sau khi máy bay hạ cánh tại sân bay Seattle, Dan Cooper yêu cầu cơ trưởng Scott đưa máy bay tới khu vực cách biệt để tránh bị các tay súng bắn tỉa hoặc cảnh sát có cơ hội bắt giữ, tiêu diệt gã.
Trong lúc máy bay tiếp nhiên liệu, Dan Cooper nhận được đủ số tiền và dù như đã yêu cầu. Đổi lại, tên không tặc thả 36 hành khách và 2 tiếp viên hàng không là Florence và Alice Hancock. Lúc đó, trên máy bay chỉ còn gã không tặc, cơ trưởng Scott, cơ phó Rataczah, tiếp viên Tina Mucklow và kỹ sư Anderson.
Tiếp đến, Dan Cooper yêu cầu cơ trưởng Scott lái máy bay hướng tây nam xuống Mexico City. Vào lúc 20h ngày hôm đó, máy bay ở độ cao khoảng 3.000m, Dan Cooper mở cầu thang sau rồi nhảy dù xuống dưới. Gã tẩu thoát cùng với toàn bộ số tiền chuộc.
Mặc dù giới chức Mỹ điều 2 chiến đấu cơ cất cánh từ Căn cứ Không quân McChord đi theo sau máy bay bị Dan Cooper cướp nhưng không thể tóm được tên không tặc nguy hiểm này.
Trong suốt nhiều năm sau đó, FBI và cảnh sát tiến hành cuộc điều tra quy mô rộng để bắt Dan Cooper về quy án. Thế nhưng, dù thẩm vấn hơn 800 nghi phạm và lần theo nhiều dấu vết nhưng cơ quan chức năng vẫn không thể xác định được danh tính của Dan Cooper.
Theo đó, đến nay, Dan Cooper vẫn là tên tội phạm bí ẩn nhất nước Mỹ. Không ai biết gã là ai và số phận của gã sau khi nhảy khỏi máy bay cùng số tiền khổng lồ.
