Trong chiến dịch "Búa Đêm", 7 oanh tạc cơ tàng hình B-2 Spirit của Mỹ thả tổng cộng 14 bom xuyên GBU-57 MOP nặng gần 14 tấn vào hai cơ sở hạt nhân Fordow và Natanz của Iran, trong đó riêng tổ hợp Fordow hứng 12 quả.

Với khả năng xuyên sâu 60 mét vào lòng đất, "siêu bom" GBU-57 được một số chuyên gia coi là vũ khí duy nhất có thể xuyên phá "pháo đài hạt nhân" Fordow, cơ sở được xây dựng sâu trong lòng núi đá ở tỉnh Qom. Đây là lần đầu tiên bom GBU-57 được sử dụng trong điều kiện thực chiến.

Một quả bom GBU-57 được đưa lên oanh tạc cơ tàng hình B2. Ảnh: USAF

Xét về sức mạnh, công năng và công nghệ, hiện trên thế giới chưa nước nào sở hữu loại bom tương tự. Tuy nhiên, là nước Mỹ, luôn dẫn đầu trong lĩnh vực công nghệ quân sự, họ không dừng lại ở đó.

Joseph Trevithick, bình luận viên của chuyên trang quân sự War Zone, cho biết ngay từ khi dòng GBU-57 mới được biên chế vào đầu những năm 2010, Mỹ đã nghiên cứu phát triển loại đạn kế nhiệm với tên gọi Bom xuyên Thế hệ Tiếp theo (NGP).

Lần gần nhất dự án này được đề cập là trong thông báo mời thầu của không quân Mỹ hồi tháng 2/2024. Lực lượng này khi đó cho biết NGP dự kiến có đầu đạn nặng tối đa khoảng 10 tấn, tức là gấp gần 4 lần đầu đạn của GBU-57, đồng thời có khả năng nổ mảnh và xuyên phá.

Được đặt tên chính thức là Next Generation Penetrator (NGP), loại bom phá boongke thế hệ mới này sẽ tương thích với máy bay ném bom B-21 Raider, máy bay ném bom tàng hình thế hệ tiếp theo của Hoa Kỳ được lên kế hoạch thay thế cho máy bay ném bom B-2 Spirit.

NGP được hình dung là phiên bản tiên tiến hơn của GBU-57 MOP. Nó cũng có thể có một tên lửa đẩy gắn kèm để có khả năng tấn công từ xa và khả năng tấn công chính xác trong phạm vi Sai số tròn (CEP) là 7,2 feet (2,2 mét), trong cả môi trường hỗ trợ GPS, suy thoái và bị từ chối.

Hơn nữa, Không quân Hoa Kỳ (USAF) cũng quan tâm đến bom phá boongke vũ khí tấn công chính xác toàn cầu (GPAW), loại bom đủ nhỏ để lắp vào khoang vũ khí bên trong của các máy bay chiến đấu tàng hình như F-35.

Không quân Mỹ cho biết họ đã nhận được khoảng 10 mẫu thử nghiệm thu nhỏ và 3-5 nguyên mẫu đầu đạn kích thước thật trong vòng 18-24 tháng kể từ khi ký hợp đồng trao thầu, song chưa rõ khi nào hợp đồng sẽ được ký kết. Giới chức Mỹ cũng chưa công bố lộ trình cụ thể về thời điểm đưa bom NGP vào biên chế.

Khoảng khắc B2 - Spirit thả bom xuyên phá bongke GBU-57. Ảnh: USAF

"Dù vậy, quân đội Mỹ đã chứng minh được giá trị của bom xuyên hầm GBU-57 trong điều kiện thực tế", Trevithick cho biết. "Điều này nhiều khả năng sẽ khiến việc phát triển phiên bản kế nhiệm được quan tâm hơn, mang lại thêm nhiều nguồn lực cho dự án NGP".

Thông báo mời thầu cũng đề cập khả năng trang bị công nghệ "ngòi nổ nhúng", dường như đề cập việc tích hợp sẵn ngòi nổ trong bom thay vì linh kiện rời, điều sẽ giúp bảo vệ bộ phận này tốt hơn. Ngòi nổ hoạt động chính xác là điều rất quan trọng với bom xuyên hầm, bởi nếu không quả đạn sẽ bị kích nổ sớm hơn dự kiến và không xuyên đủ sâu tới mục tiêu.

Không chỉ ngòi nổ, các linh kiện khác của bom xuyên cũng phải có độ bền đủ lớn để chịu được lực va chạm khi đi qua các lớp vật liệu kiên cố như đất đá, bêtông.

Quân đội Mỹ những năm qua cũng đang nghiên cứu loại ngòi nổ có khả năng xác định khi nào quả đạn đã xuyên tới khu vực có không gian lớn, ví dụ một căn hầm nằm trong cơ sở dưới lòng đất.

Công nghệ này tương tự Ngòi nổ Đa nhiệm Thông minh Lập trình (PIMPF) trên tên lửa Taurus của Đức, có khả năng xác định vật thể gồm bao nhiêu lớp vật liệu và khoảng trống giữa các lớp, từ đó tính toán thời điểm phát nổ để tập kích hiệu quả mục tiêu.

"Ngòi nổ có thể 'đếm' chính xác số lớp vật liệu nhằm xác định độ sâu gây được sát thương tối đa khi kích nổ sẽ là tính năng bổ sung hữu ích", Trevithick cho hay.

Không quân Mỹ cũng từng đề cập khả năng trang bị động cơ cho bom NGP, giúp quả đạn sở hữu năng lực tấn công tầm xa. Các bản vẽ mô phỏng về quả bom cho thấy nó có thể được tích hợp một động cơ rocket đẩy.

Dòng GBU-57 không được trang bị động cơ nên buộc phải thả gần mục tiêu, một trong các lý do khiến chỉ duy nhất oanh tạc cơ B-2, loại có khả năng sống sót cao nhờ năng lực tàng hình tiên tiến, được chứng nhận sử dụng loại bom này.

Trevithick nhận định việc sở hữu bom xuyên hầm với tầm bắn xa có ý nghĩa rất quan trọng với không quân Mỹ, trong bối cảnh năng lực phòng không của các nước khác đang không ngừng được cải thiện. Lực lượng này đánh giá rằng tên lửa phòng không với tầm bắn 1.600 km là một trong các mối đe dọa mà họ sẽ phải đối mặt vào năm 2050.

"Ngay cả những phi cơ mang năng lực tàng hình tiên tiến như B-2 và B-21 cũng sẽ gặp nhiều thách thức khi tấn công gần mục tiêu trọng yếu được bảo vệ kiên cố của đối thủ ngang hàng", bình luận viên này cho hay.

Không quân Mỹ cũng muốn bom NGP có thể xuyên phá mục tiêu kiên cố và nằm sâu hơn so với GBU-57, cũng như sở hữu sức công phá lớn hơn ở pha cuối và có thể điều chỉnh. Tuy tài liệu công khai cho thấy dòng GBU-57 xuyên sâu được ít nhất 60 mét, có khả năng lực xuyên của loại bom này đã được gia tăng đáng kể sau khi trải qua nhiều đợt nâng cấp.

Không quân Mỹ cũng nêu khả năng dự án NGP sẽ bao gồm nhiều loại bom khác nhau. NGP cũng được liên kết với hệ thống Tấn công Tầm xa (LRS), với thành viên nổi tiếng nhất là "sát thủ tàng hình" B-21, phiên bản kế nhiệm của oanh tạc cơ B-2.