Tào Tháo là nhà quân sự, chính trị gia túc trí đa mưu, giỏi nhìn người, đa nghi và đóng vai trò quan trọng trong lịch sử Trung Quốc thời phong kiến. Cuộc đời của Tào Tháo gắn liền với nhiều điều thú vị khiến hậu thế tò mò.
Trong số này, gian hùng Tào Tháo gây chú ý khi sở hữu một con ngựa quý được ông nâng niu, trân trọng. Đó chính là chiến mã Tuyệt Ảnh. Theo các ghi chép, cùng với Xích Thố và Đích Lư, Tuyệt Ảnh là một trong những chiến mã nổi tiếng nhất thời bấy giờ.
Tên gọi của Tuyệt Ảnh xuất phát từ việc chiến mã này phi nước đại rất nhanh đến nỗi cái bóng cũng không thể đuổi kịp. Chiến mã Tuyệt Ảnh là con ngựa toàn thân có màu đen, 4 chân khỏe khoắn, cao và vạm vỡ. Đặc biệt, nó rất trung thành với chủ.
Vì vậy, Tào Tháo coi Tuyệt Ảnh là "thần mã". Nó đã cùng ông "vào sinh ra tử" trong nhiều trận chiến ác liệt. Chiến mã này khiến nhiều kẻ địch khiếp sợ mỗi lần cùng Tào Tháo xông pha giết địch.
Tuyệt Ảnh còn nổi tiếng với giai thoại liều chết cứu Tào Tháo thoát khỏi nguy hiểm. Tương truyền, vào năm 197, Tào Tháo tấn công Trương Tú ở Uyển Thành (Nam Dương). Tào Tháo muốn chiếm được thành trì này để rộng đường bá chiếm trung nguyên.
Ban đầu, trước sức mạnh vượt trội của lực lượng Tào Tháo, Trương Tú ở thế bất lợi nên quyết định dâng thành đầu hàng. Thế nhưng, sau khi Tào Tháo vào thành, Trương Tú bất ngờ dấy binh làm phản. Do bị tấn công bất ngờ nên Tào Tháo suýt mất mạng.
May mắn là võ tướng Điển Vi xuất hiện kịp thời để giúp Tào Tháo có cơ hội chạy thoát thân trong lúc đêm tối. Trên đường tháo chạy, Tào Tháo có lẽ đã mất mạng nếu không có chiến mã Tuyệt Ảnh.
Lực lượng do Trương Tú chỉ huy đã thực hiện truy kích nhằm bắt được Tào Tháo. Theo đó, binh sĩ của Trương Tú bắn trúng 3 mũi tên vào chiến mã Tuyệt Ảnh.
Dù bị thương nặng nhưng Tuyệt Ảnh vẫn phi rất nhanh để giúp Tào Tháo thoát được vòng vây và đến được nơi an toàn.
Sau cùng, Tuyệt Ảnh đuối sức và chết sau khi trúng một mũi tên vào mắt. Do đó, câu chuyện về chiến mã có tình, có nghĩa, liều chết bảo vệ chu toàn cho Tào Tháo được lưu truyền đến ngày nay.
