Được ghi nhận như một nhà phát minh vĩ đại trong lịch sử nhân loại, Thomas Edison (1847 – 1931) đã phát triển rất nhiều thiết bị có ảnh hưởng lớn tới cuộc sống của con người thời hiện đại.
Ông thường được người đời biết đến với việc sáng chế ra đèn dây tóc, đồng thời cũng là người ủng hộ cho dòng điện một chiều. Chính điều này dẫn đến một sai lầm trong sự nghiệp của nhà khoa học thiên tài.
Theo đó, Edison cho rằng dòng điện một chiều là lựa chọn duy nhất cho con người, và ông phản đối dữ dội việc sử dụng dòng điện xoay chiều do nhà khoa học Nikola Tesla (1856-1943) nghiên cứu.
Dù cho hiệu quả của dòng điện mới được chứng minh là tốt hơn nhiều, Edison vẫn tuyên bố rằng: "Việc khuyến khích sử dụng dòng điện xoay chiều chỉ làm lãng phí thời gian. Sẽ không ai sử dụng".
Thậm chí, ông đã phát động một chiến dịch tuyên truyền, người đời gọi là "cuộc chiến tranh dòng điện", để ngăn chặn việc dòng điện xoay chiều được sử dụng rộng rãi.
Edison cũng hậu thuẫn cho thí nghiệm chứng minh dòng điện xoay chiều có thể gây chết người để chống lại sự phát triển của xu hướng mới này.
Dù Edison nỗ lực ngăn cản, tuy nhiên, chỉ vài năm sau, dòng điện xoay chiều đã nắm phần thắng. Và ngày nay, điện xoay chiều đã chứng tỏ được sự ưu việt, được ứng dụng trong mọi lĩnh vực của đời sống con người.
