Vào những năm 1960, các chuyên gia khai quật được 13 xác ướp tại thung lũng Sado, Bồ Đào Nha. Kết quả nghiên cứu mới đây cho thấy đây có thể là những xác ướp cổ nhất thế giới.
Nguyên do là bởi các chuyên gia xác định những xác ướp được tìm thấy ở Bồ Đào Nha trên có niên đại khoảng 8.000 năm tuổi. Đây được cho là bằng chứng sớm nhất về quá trình ướp xác của con người.
Trước đó, những xác ướp Chinchorro ở miền bắc Chile có niên đại khoảng 7.000 năm tuổi được xem là xác ướp lâu đời nhất thế giới. Những xác ướp này được con người bảo quản nguyên vẹn có chủ đích.
Trong khi ấy, nhiều nghiên cứu chỉ ra người Ai Cập cổ đại thực hiện ướp xác muộn hơn người Chinchorro. Họ ướp xác từ khoảng 5.700 năm trước.
Với việc tìm thấy những xác ướp ở thung lũng Sado có niên đại khoảng 8.000 năm tuổi, các chuyên gia có phát hiện quan trọng về tập tục ướp xác của người xưa.
Theo các chuyên gia, một số xác ướp ở Bồ Đào Nha được bảo quản nguyên vẹn trong tư thế uốn cong, hai chân gập ở trước ngực giống như tư thế bào thai trong bụng mẹ.
Tuy nhiên, những xác ướp ở Bồ Đào Nha không còn ở trong tình trạng hoàn hảo như xác ướp Chinchorro hay Ai Cập.
Sau khoảng 8.000 năm, xác ướp ở Bồ Đào Nha không còn nguyên vẹn các mô, da, tóc... như những xác ướp có niên đại nhỏ tuổi hơn.
Do tình trạng của xác ướp không được tốt nên các chuyên gia gặp nhiều khó khăn trong việc giải mã quy trình ướp xác của người xưa tại Bồ Đào Nha.
