Vào tháng 3/2020, nhà địa chất và địa lý Carlos Neto de Carvalho và vợ, Yilu Zhang, đang đi bộ dọc bãi biển Monte Clérigó ở miền nam Bồ Đào Nha thì bất ngờ phát hiện một loạt dấu chân 78.000 năm tuổi của người Neanderthal trên vách đá. Ảnh: Carlos Neto de Carvalho (CC BY-NC-ND 4.0).
Nhà địa chất Carlos cho biết vợ chồng ông đã phát hiện những dấu chân cổ xưa đó vào sáng sớm của một ngày nắng đẹp, ánh sáng hoàn hảo để kiểm tra dấu vết. Ảnh: Carlos Neto de Carvalho (CC BY-NC-ND 4.0).
Tuy nhiên, khi nhà địa chất Carlos đưa các đồng nghiệp quay trở lại địa điểm đó để chụp ảnh, nghiên cứu những dấu chân của người Neanderthal thì không thể tiếp cận do thủy triều dâng cao đột ngột. Họ phải bơi và leo lên một cách đá cao khoảng 15m cùng với tất cả thiết bị. Ảnh: Getty Images.
Sau khi thủy triều rút, nhóm chuyên gia tiếp cận 26 dấu chân cổ xưa tại Monte Clérigó. Nhờ đó, họ biết đến hoạt động của người Neanderthal dọc theo bờ biển Đại Tây Dương cách đây khoảng 78.000 năm. Ảnh: Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-06089-4.
"Hồ sơ hóa thạch về dấu chân của người vượn, đặc biệt là dấu chân của người Neanderthal, cực kỳ hiếm", nhà địa chất Carlos và các đồng nghiệp viết trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Scientific Reports. Ảnh: C.N. de Carvalho et al.
Theo nhóm nghiên cứu, dấu chân của người Neanderthal gần như giống hệt với dấu chân của con người. Những dấu chân này nằm gần bờ biển trên một cồn cát ven biển. Những dấu chân này có từ khoảng 83.000 - 73.000 năm trước. Ảnh: C.N. de Carvalho et al.
Dựa trên kích thước và hình dạng của những dấu chân tại Monte Clérigo, nhóm nghiên cứu cho hay một người đàn ông Neanderthal trưởng thành đã đi cùng với một đứa trẻ từ 7 - 9 tuổi và một đứa trẻ dưới 2 tuổi. Họ đi lên đi xuống cồn cát và có thể là đi tìm kiếm thức ăn, ví dụ như động vật có vỏ. Ảnh: C.N. de Carvalho et al.
Một khả năng khác là người Neanderthal đã có cuộc phục kích săn mồi hoặc theo dõi con mồi như ngựa, hươu hoặc thỏ rừng. Nguyên do là vì một số dấu chân của người Neanderthal được "in chồng lên" dấu chân của các loài động vật có vú lớn. Ảnh: C.N. de Carvalho et al.
Từ những dấu chân này, các nhà nghiên cứu suy đoán người Neanderthal có thể đã sinh sống ở Monte Clérigo nhưng đến nay chưa tìm thấy bằng chứng về nơi ở của họ tại đây. Ảnh: Neto de Carvalho et al., Scientific Reports, 2025 (CC BY-NC-ND 4.0).
