Mới đây tàu Preseverance - chiếc rover thám hiểm thứ 2 của NASA đã sử dụng thiết bị mang tên SHERLOC để thăm dò một khu vực gần bờ nước cổ đại ở Jezero Crater.
Jezero Crater là một chiếc hố khổng lồ trong số vô vàn "vết rỗ" của Sao Hỏa, được hình thành từ magma núi lửa nóng chảy. Tàu Preseverance đã có phát hiện khi tìm thấy các hợp chất hữu cơ chứa liên kết carbon - hydro.
Chất hữu cơ đúng là một dạng vật liệu sự sống, nhưng cũng không loại trừ việc chúng được hình thành một cách phi sinh học nên chưa thể nói đó là bằng chứng của sự sống ngoài hành tinh.
Tuy nhiên những dấu hiệu này cũng đủ làm tăng thêm khả năng có sự sống của Sao Hỏa. Nguyên nhân là vì sự hiện diện của phân tử hữu cơ cho thấy nó rất có thể sở hữu các điều kiện cần thiết để cấu thành sự sống vào một giai đoạn nào đó trong lịch sử hành tinh.
Đây không phải lần đầu tiên NASA tìm thấy vật liệu hữu cơ. Theo nhà khoa học hành tinh Luther Beegle từ Phòng thí nghiệm Sức đẩy phản lực NASA trước đó tàu Curiousity cũng đã có phát hiện tương tự tại Gale Crater của Sao Hỏa.
Bên cạnh đó, Preseverance còn đang sử dụng một công cụ khác để phân tích lớp đá gốc ở Jezero Crater, và nhận thấy chúng có cấu trúc khoáng chất tương tự đá lửa của Trái Đất.
Khu vực Jezero Crater được cho là một đồng bằng trù phú hàng tỉ năm về trước với hệ thống sông hồ chằng chịt không khác Trái Đất. NASA hy vọng bảo tồn được sự sống ngoài hành tinh - ít ra là các bằng chứng về sự sống cổ đại lẫn trong trầm tích.
Kết cấu của "đá lửa" ngoài hành tinh sẽ tiết lộ cách đá được hình thành và bị nước làm biến đổi, từ đó giúp tái hiện các thời kỳ địa chất, đặc biệt là thời kỳ Sao Hỏa ngập nước, cũng là giai đoạn mà Sao Hỏa được cho là có sự sống.
Jezero ngày nay khô hạn, giống như phần còn lại của bề mặt sao Hỏa. Các nhà khoa học cho rằng hành tinh đỏ đã khô cạn khoảng 3,5 tỉ năm trước sau khi từ trường toàn cầu mất đi và khí quyển sao Hỏa từng dày đặc bị tước đi.
Tàu thám hiểm sao Hỏa của NASA đáp xuống hành tinh đỏ vào tháng 2 trên nền miệng núi lửa Jezero rộng 45km.
Tàu thám hiểm Perseverance có 2 nhiệm vụ chính trong sứ mệnh trị giá 2,7 tỉ USD: Săn lùng các dấu hiệu của sự sống trên sao Hỏa trong quá khứ và thu thập, lưu trữ hàng chục mẫu vật sao Hỏa để quay trở lại Trái đất trong tương lai.
Miệng núi lửa Jezero được coi là vị trí thích hợp để tàu thám hiểm sao Hỏa của NASA thực hiện nhiệm vụ này dựa trên dữ liệu từ các tàu vũ trụ như tàu MRO của NASA.
