Mặc dù được gọi là cá chình điện nhưng chúng lại có quan hệ gần gũi với cá trê hơn là các loài cá chình thường.
Cá chình điện có thể dài tới 2,4m và nặng tới 20kg. Cơ thể của chúng dài, hình trụ, có màu trắng, đen, xanh da trời, tím, hoặc xám.
Cá chình điện là động vật ăn thịt. Chúng ăn cá, động vật lưỡng cư, chim và động vật có vú nhỏ.
Bộ phận có khả năng phát ra điện chiếm 80% cơ thể. Bộ phận này được cá chình điện sử dụng vừa để tự vệ khỏi kẻ thù vừa để săn mồi.
Cá chình điện có 6000 tế bào có khả năng sản sinh ra điện. Dòng điện mà chúng tạo ra mạnh tới 600 volt. Dòng điện từ loài cá này đủ mạnh để hạ gục một con ngựa trưởng thành.
Cá chình điện chỉ giao phối vào mùa khô. Cá chình đực dùng nước bọt của nó để làm tổ giữ trứng. Cá chình cái có thể đẻ tới 1700 quả trứng. Cả cá chình đực và cái đều cùng nhau chăm sóc số trứng này.
Cá chình điện mới nở ăn động vật không xương sống có kích thước nhỏ. Chúng cũng tìm tổ của những con cá chình khác để “ăn cắp” trứng.
Cá chình điện có thể sống tới 15 năm trong môi trường tự nhiên và 22 năm nếu được nuôi nhốt.
