Nhà báo tự do người Mỹ Shelly Kittleson đã bị bắt cóc tại Baghdad, Iraq, hôm 31/3. Chính phủ Mỹ đang theo dõi vụ việc và phối hợp với phía Iraq để đảm bảo cô được trả tự do an toàn.

Nữ phóng viên dũng cảm, quyết đoán

Theo AP, Shelly, 49 tuổi, đã sống ở nước ngoài nhiều năm và xây dựng sự nghiệp báo chí được kính trọng khắp Trung Đông.

“Cô ấy là một phóng viên tuyệt vời và luôn muốn đến những nơi mà không ai muốn đến”, Patrizio Nissirio, cựu biên tập viên của hãng thông tấn Italy ANSA, người đã quen biết Kittleson từ năm 2011 khi cô làm phiên dịch cho hãng, chia sẻ.

“Tôi từng nói với cô ấy rằng: 'Em không cần phải ở vùng chiến sự mới làm báo tốt được' và cô ấy trả lời tôi rằng ‘Em nghĩ công việc của mình chỉ thực sự có ý nghĩa khi ở những nơi đó”, ông Nissirio kể lại.

Bạn bè và đồng nghiệp mô tả Shelly là một phóng viên quyết đoán, gan dạ và tốt bụng, đã dành hơn một thập kỷ đưa tin từ Iraq, Syria và khắp Trung Đông cho nhiều cơ quan báo chí, trong đó có Al-Monitor, một trang tin khu vực.

Với bản tính tò mò và tự chủ, cô thường hòa mình vào các cộng đồng địa phương, đôi khi ở cùng các gia đình thay vì khách sạn.

Sự độc lập khiến cô thường xuyên làm việc một mình, di chuyển đường dài,...trong khi không có sự hậu thuẫn từ các tổ chức báo chí lớn vốn có thể đảm bảo phần nào an toàn cho phóng viên.

Mẹ của nữ phóng viên, bà Barb Kittleson, chia sẻ, Shelly rời Wisconsin (Mỹ) năm 1995, khi mới 19 tuổi, và đến Italy đầu tiên, nơi cô đi học và làm bảo mẫu. Cô sống ở Italy khoảng 10 năm trước khi định cư tại Iraq.

Những tuần gần đây, Iraq "mắc kẹt giữa hai làn đạn" của cuộc xung đột giữa Mỹ và Iran, khi là quốc gia duy nhất bị tấn công từ cả hai phía. Các nhóm dân quân do Iran hậu thuẫn tại Iraq đã thường xuyên tấn công các cơ sở của Mỹ kể từ khi giao tranh bùng phát.

Mẹ của Shelly cho biết thêm bà chưa gặp con gái trực tiếp từ năm 2002, nhưng hai mẹ con vẫn trao đổi email vài lần mỗi tuần. Gần đây, con gái gửi cho bà một vài bức ảnh.

“Shelly nói ‘Đây là ảnh hiện tại của con", mẹ cô kể với hãng AP.

Shelly là người ăn chay, một lối sống mà bạn bè thân thiết người Iraq của cô cho biết rất khó duy trì ở các quốc gia Trung Đông vốn ưa chuộng thịt. Cô thường bị trêu chọc vì mang theo những chiếc túi nặng trĩu, mà cô không muốn để lại tại khách sạn bình dân ở Baghdad nơi mình lưu trú.

Trong những cuộc trò chuyện cuối cùng trước khi bị bắt cóc, cô hỏi đồng nghiệp và bạn bè về các tuyến đường di chuyển giữa các thành phố, đồng thời tiếp tục tìm kiếm cơ hội tác nghiệp.

Mỹ cảnh báo về mối đe dọa từ nhóm dân quân tại Iraq

Vài giờ trước khi bị bắt cóc, Shelly Kittleson gặp một người bạn ở khu Karrada, Baghdad, và cho biết cô đã nhận được cảnh báo: Giới chức Mỹ nói rằng một nhóm dân quân có ý định nhắm vào cô. Tuy nhiên, cô không tin mối đe dọa này là thực tế.

Theo các đồng nghiệp Iraq, Shelly từng nhiều lần bị lực lượng an ninh và dân quân chặn lại tại các trạm kiểm soát, nhưng luôn tìm cách được thả. “Họ sẽ không làm hại tôi đâu”, cô nói với bạn mình vào chiều hôm 31/3, trước khi bị bắt đi.

Shelly cũng chia sẻ về áp lực tài chính ngày càng lớn, cô đã phải vật lộn với khó khăn tài chính trong thời gian dài, sống tiết kiệm. Là phóng viên tự do, cô thường dựa vào sự hỗ trợ của các nhà báo Iraq.

Ngày 9/3, Shelly Kittleson có mặt ở Syria, tìm cách nhập cảnh vào Iraq qua cửa khẩu al-Qaim. Cảnh sát biên phòng đã cấp thị thực cho cô, nhưng ngay sau đó cô bị các sĩ quan tình báo Iraq chặn lại và buộc phải quay về, với lý do có nguy cơ bị bắt cóc, theo ba nguồn tin khác nhau mà cô đã gọi trong ngày hôm đó.

Sau đó, Shelly Kittleson sang Jordan và nhập cảnh vào Iraq từ đó mà không gặp nhiều trở ngại.

“Cô ấy luôn phàn nàn về cách đối xử với phóng viên tự do, nói rằng họ không được trả công xứng đáng. Cô ấy luôn cố gắng xoay xở và nói rằng sẽ ngủ ở bất cứ chiếc ghế sofa nào tìm được, khác với các phóng viên nước ngoài thường ở khách sạn sang trọng”, ông Nissirio chia sẻ.

“Công việc của cô ấy luôn khó khăn, nhưng cô ấy có một niềm đam mê cháy bỏng mà tôi rất tôn trọng và trân trọng”, ông Nissirio nói thêm.

Shelly Kittleson đã đăng tải bài viết gần nhất của mình hôm 30/3 trên tờ Il Foglio của Italy, tập trung vào tác động của cuộc chiến Iran đối với khu vực người Kurd ở Iraq.

“Làm báo là điều mà con gái tôi đam mê nhất. Tôi từng khuyên con không làm nữa và trở về nhà nhưng con nói 'Con đang giúp đỡ mọi người”, mẹ của Shelly chia sẻ.

>>> Mời độc giả xem thêm video: Năm 2025: 129 nhà báo bị thiệt mạng