Trong thần thoại Hy Lạp, các nàng tiên cá được gọi là Siren. Ban đầu, họ là những sinh vật nửa người nửa chim và có giọng hát hay.
Trong một lần tham gia cuộc thi hát do nữ thần Hera tổ chức, các Siren thua trước giọng hát ngọt ngào của các nữ thần âm nhạc. Hình phạt cho các Siren là bị vặt hết lông trên người để làm áo khoác cho nữ thần Hera.
Kể từ đó, các Siren không còn khả năng bay lượn trên bầu trời. Họ sống ở biển và từ đó trở thành nàng tiên cá.
Nền văn hóa Syria cổ xưa cũng có những giai thoại hấp dẫn về nàng tiên cá. Ban đầu, nàng tiên cá là một nữ thần xinh đẹp. Tuy nhiên, nữ thần vô tình hại chết người yêu nên trong lúc đau khổ nhảy xuống biển.
Sau khi nhảy xuống biển, nửa thân dưới của nữ thần biến thành cá trong khi nửa thân trên vẫn mang hình dáng con người.
Nàng tiên cá trong văn hóa Syria cổ xưa được miêu tả hiền lành, không làm hại con người.
Thậm chí, nàng tiên cá thỉnh thoảng cảnh báo người đi biển về những thảm họa sắp xảy ra như mưa bão hay sóng thần... Nhờ vậy, nàng tiên cá cứu được nhiều người.
Thần thoại châu Âu có những mô tả về nàng tiên cá vô cùng đáng sợ. Họ được mô tả lợi dụng nhan sắc và giọng hát ngọt ngào để quyến rũ thủy thủ và người đi biển.
Khi thủy thủ và người đi biển bị mê hoặc, nàng tiên cá sẽ khiến nạn nhân rơi xuống biển hoặc tàu thuyền đâm vào bãi đá ngầm. Hậu quả là tất cả người trên tàu thiệt mạng.
Sau đó, nàng tiên cá sẽ lấy hài cốt của những nạn nhân để làm nhạc cụ hết sức rùng rợn.
