Vào ngày 21/8/1863, một trong những hành động bạo lực kinh hoàng nhất trong cuộc nội chiến Mỹ đã xảy ra, đó là vụ thảm sát Kansas.
Ngược dòng lịch sử, cuộc chiến diễn ra ở Kansas và Missouri theo một hình thức rất khác so với phần còn lại của nước Mỹ. Xung đột bắt nguồn từ năm 1854, 7 năm trước khi nội chiến Mỹ bùng nổ, tại biên giới Kansas-Missouri.
Mâu thuẫn giữa hai bên bắt nguồn từ việc, trong khi cư dân của lãnh thổ Kansas đang cố gắng bãi bỏ chế độ nô lệ thì các đảng phái ở Missouri lại ủng hộ chế độ nô lệ và không chấp nhận bất cứ sự thay đổi hiện trạng nào.
Có rất ít quân đội chính quy hoạt động tại đây, thay vào đó, các đảng phái tấn công lẫn nhau và tấn công cả thường dân.
Phe bảo thủ ở Missouri là những người khởi đầu trước, khi tấn công các khu định cư theo chủ nghĩa bãi nô tại Kansas. Những người theo chủ nghĩa bãi nô cũng đáp trả mạnh mẽ không kém.
Khi nội chiến nổ ra, mối hận thù đảng phái lâu năm đã thổi bùng bạo lực trong khu vực. Ngày 14/8/1963, một tòa nhà nơi giam các phụ nữ thuộc băng đảng William Quantrill, những kẻ ủng hộ Missouri, đã bị đánh sập, khiến 5 người thiệt mạng.
Quantrill liền tập hợp 450 người để trả thù. Băng nhóm này, bao gồm cả những tên mà trong tương lai sẽ trở thành tội phạm khét tiếng, đã tiến đến Lawrence, nơi được coi là trung tâm của chủ nghĩa bãi nô ở Kansas.
Sau khi bắt cóc 10 nông dân và buộc họ dẫn đường đến Lawrence, băng nhóm đã sát hại toàn bộ 10 người. Khi tới Lawrence, nhóm của Quantrill đã lùng sục các ngôi nhà kéo 182 người đàn ông ra đường và lạnh lùng giết chết họ.
Băng đảng cũng đốt cháy 185 ngôi nhà và tiến hành nhiều hoạt động cướp phá ở Lawrence. Sau đó, những kẻ thủ ác quay trở lại Missouri trong sự truy đuổi của Kỵ binh Liên minh.
Vụ thảm sát Kansas đã khiến nước Mỹ chấn động, và nó đã kích động hận thù, dẫn đến nhiều vụ giết chóc khác, từ cả hai phe, diễn ra dọc theo biên giới Kansas-Missouri...
