Vào đêm cách đây khoảng 1 năm rưỡi, ông Tony Whilding 38 tuổi sống tại Wrexham, phía bắc xứ Wales ra sau vườn hút thuốc bỗng nhìn thấy một vệt sáng lóe lên trên bầu trời.
Quả cầu lửa vụt qua và tắt sau vài giây, không tạo ra một tiếng động lớn nào. Nó cứ thế biến mất và chỉ để lại những vệt khói trên trời.
"Tôi nhìn lên và thấy một quả cầu lửa bay rất gần mặt đất với hai vệt khói xoáy. Nó rực sáng khi đến gần nhà tôi, ở độ cao thấp đến mức bạn có thể đá một quả bóng lên không trung chạm tới nó", Whilding kể lại.
Nghi ngờ rằng quả cầu lửa này chưa bị cháy rụi hoàn toàn, Whilding quyết tâm săn lùng những mảnh vỡ còn sót lại của nó và sau 18 tháng, anh đã tìm thấy một mảnh trên cánh đồng gần nhà ở thị trấn Wrexham, phía bắc xứ Wales.
Mẫu thiên thạch mà Whilding thu thập nặng 1,02kg và có giá trị ước tính khoảng 100.000 bảng Anh. Chủ nhân của tảng đá hy vọng nó sẽ sớm được chứng nhận và thu về một số tiền lớn.
Thiên thạch trong tiếng anh là meteoroid, còn được gọi là "đá trời" tức đá từ trên trời rơi xuống, nó là một dạng vật chất ngoài trái đất. Khi ở trong vũ trụ còn được gọi là "vẫn thạch", sau khi di chuyển trong không gian va phải bầu khí quyển và rơi xuống trái đất thì được gọi là thiên thạch.
Một số thiên thạch có kích thước lớn, phần nhân bên trong khó bị bốc hơi hoặc là chưa bị bốc cháy tới phần bên trong khi va chạm với bầu khí quyển, nên các thiên thạch thường ở trạng thái rắn hoặc hình khối, không có hình dạng nhất định.
Thiên thạch có vận tốc di chuyển rất nhanh, khi tiếp xúc với bầu khí quyển sẽ bị ma sát nên gây ra hiện tượng bốc cháy được gọi là sao băng, theo thống kê của Cơ quan Vũ trụ châu Âu ESA, mỗi ngày có khoảng 50 tấn vật chất rơi xuống trái đất.
Trên mặt trăng hay sao hỏa chúng ta cũng dễ dàng thấy được những vết lõm ở bề mặt đó, chính là thành quả của cú va chạm giữa những mảnh thiên thạch vào hành tinh, vì không có gió nên chúng vẫn có hình dáng là một cái hố như vậy.
Những thứ đồ không phải ở Trái Đất thường được cho là đồ hiếm, còn tạo cảm giác đặc biệt khi sở hữu hay chứng kiến, hơn nữa nó lại có ý nghĩa đối với khoa học nên thiên thạch là một thứ rất có giá trị.
Vì số lượng vật chất rơi xuống Trái Đất mỗi ngày rất nhiều, tuy nhiên trường hợp không bị cháy hết thì dường như rất hiếm xảy ra. Mà cái gì càng ít càng hiếm thì càng được săn lùng, nên thiên thạch thường trở thành sản phẩm phù hợp để mang ra đấu giá.
