Hòa Thân là đại tham quan khét tiếng của nhà Thanh. Là người thông minh, có tài và giỏi xu nịnh, Hòa Thân được vua Càn Long tin tưởng, trọng dụng. Nhờ đó, con đường quan lộ của viên quan này khá thuận lợi. Trong đó, vào năm Càn Long thứ 41 (1776), Hòa Thân lần lượt được bổ nhiệm làm Quân cơ đại thần, đại thần Tổng quản Nội vụ phủ, tổng quản sự vụ Nội vụ phủ Tam kỳ Quan binh.
Thậm chí, Hòa Thân còn được vua ban thưởng triều quan Nhất phẩm và hưởng đặc quyền được cưỡi ngựa trong Tử Cấm Thành. Dù nắm quyền lực lớn trong tay nhưng Hòa Thân lại sợ hãi một người còn hơn cả vua Càn Long. Người khiến tham quan này "sợ tái mặt" mỗi lần gặp là tướng quân A Quế.
Theo sử sách và các ghi chép, tướng quân A Quế sinh năm 1717. Ông làm quan từ thời hoàng đế Ung Chính và sau đó là vua Càn Long. Vị tướng quân này lập được rất nhiều công trạng, giúp dẹp yên các cuộc phản loạn và sự quấy nhiễu của những bộ tộc vùng biên giới. Do đó, tướng quân A Quế rất được vua Càn Long trọng dụng và kính nể.
Tham quan Hòa Thân kém tướng quân A Quế 33 tuổi. Do đó, khi đối mặt với một đại thần là trụ cột của nhà Thanh trong suốt nhiều năm, Hòa Thân không khỏi bị choáng ngợp, thậm chí sợ hãi mỗi khi gặp mặt. Là vị tướng văn võ song toàn, tướng quân A Quế được đánh giá là người có tính tình cởi mở, trung thực, thương yêu binh sĩ nên rất được lòng quân. Ông từng được nhậm chức Thống lĩnh Quân cơ xứ, Nhất đẳng Thành Mưu Anh Dũng công, Đại học sĩ, Đô thống Mãn Châu Chính Hồng kỳ.
Theo đó, tướng quân A Quế vừa nắm trong tay quyền lực chính trị vừa nắm binh quyền. Đây là điều mà Hòa Thân không thể theo kịp. Trong cuộc đời, Hòa Thân duy chỉ có một lần cầm quân. Đó là vào năm Càn Long thứ 46 (1781), khởi nghĩa Tô Tứ Thập nổ ra ở Cam Túc, tướng quân A Quế và Hòa Thân cùng được cử đi để trấn áp quân nổi dậy.
Do khi đó tướng quân A Quế còn đang bận việc giám sát công trình đê điều ở Hà Nam nên Hòa Thân nhanh trí, nảy ra ý tưởng muốn cướp công đầu nên không đợi A Quế mà tự mình dẫn quân đi trước. Vì không am hiểu cách dùng binh nên cho dù Hòa Thân chỉ huy lực lượng đông đảo hơn nhiều so với kẻ địch nhưng vẫn không thể giành chiến thắng, thậm chí khiến hàng nghìn binh sĩ thiệt mạng. Lúc tướng quân A Quế tới nơi, ông liền nhanh chóng muốn làm rõ trách nhiệm của lần thất bại đó.
Thấy vậy, Hòa Thân nói rằng tướng sĩ quyền không nghe theo mệnh, vừa thấy quân địch đã bỏ chạy nên cần phải nghiêm trị. Tướng quân A Quế nghe xong liền cho tổ chức duyệt binh và tất cả binh sĩ đều răm rắp nghe theo mệnh lệnh từ vị chỉ huy.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Hòa Thân vô cùng sợ tướng quân A Quế sẽ bẩm báo lên triều đình và bị trách tội. Biết chuyện, vua Càn Long triệu Hòa Thân về Bắc Kinh và giao quyền chỉ huy cho một mình tướng quân A Quế.
Là người lắm mưu nhiều kế, Hòa Thân may mắn không bị xử tội vì lần dẫn quân đó. Sau khi dẹp yên cuộc khởi nghĩa ở Cam Túc, tướng quân A Quế được thưởng lớn và càng được vua Càn Long tin tưởng, quý mến. Hòa Thân biết được không đủ sức đối đầu với tướng quân A Quế nên tìm cách đẩy vị tướng này rời khỏi kinh thành.
Về sau, Hòa Thân nhiều lần bẩm tấu với vua Càn Long để điều tướng quân A Quế đi trị thủy ở Hoàng Hà, Hà Nam; điều tra vụ tham ô của tuần phủ Trần Huy Tổ tại Chiết Giang... Không chỉ có tài cầm quân, tướng quân A Quế thông minh, mưu lược nên có thể hoàn thành mọi nhiệm vụ được nhà vua và triều đình giao cho. Do đó, trước mặt tướng quân A Quế, Hòa Thân không bao giờ tỏ ra dám tỏ ra hống hách, thường né tránh để không xảy ra xung đột. Ảnh trong bài mang tính minh họa.
