Sâu ăn bột có thể đạt chiều dài từ 1mm-2,5mm. Nó có thể có màu trắng, xám, vàng, hồng hoặc tím tùy thuộc vào từng loài. Cơ thể của nó hình bầu dục, chia đốt và không có vỏ cứng. Những con sâu bột cái có lớp sáp màu trắng giống như bột, có tác dụng ngăn ngừa sự mất nước cho cơ thể. Trong khi đó, những con sâu bột đực có cánh nhưng lại không có miệng để ăn.
Sâu cái và sâu con là những động vật ăn cỏ. Bạn có thể tìm thấy chúng trên vỏ cây, thân cây, lá cây, hoa và quả. Chúng sử dụng cái miệng có cấu tạo đặc biệt, trông giống như một cọng rơm để hút dịch nhựa từ cây.
Sâu ăn bột làm giảm hàm lượng dinh dưỡng của cây. Chúng tiêm nước bọt có chất độc của mình vào cây, ngăn cản quá trình sinh trưởng và phát triển bình thường của cây.
Một số loài kiến giúp bảo vệ sâu ăn bột khỏi kẻ thù như bọ cánh cứng và côn trùng cánh ren xanh lục. Đổi lại, sâu ăn bột giải phóng ra một loại mật ngọt - được xem là nguồn thức ăn hảo hạng cho kiến.
Sâu ăn bột có thể sinh sản quanh năm, mạnh mẽ nhất là vào mùa xuân và mùa thu do đây là giai đoạn có nhiệt độ và độ ẩm phù hợp.
Sâu cái có thể sống được vài tháng trong khi sâu đực chết ngay sau nó thụ tinh với sâu cái.
