Khoảng 3 triệu con chim hải âu đuôi ngắn chết bí ẩn dọc theo bờ biển phía đông nước Úc vào năm 2013. Chưa dừng lại ở đó, những con chim sống sót gặp tình trạng vô cùng tệ, đến mức không thể ăn.
Cuối cùng những con chim sót lại cũng chết dần chết mòn ngay sau đó. Thảm họa này khiến các nhà khoa học vô cùng ám ảnh và quyết tâm tìm bằng được nguyên nhân đằng sau.
Ông Bryan - Phó Giáo sư Đại học Công nghệ Queensland, người đã phát hiện ra manh mối của vụ việc cho biết, nguyên nhân dẫn đến cái chết hàng loạt của chim hải âu đuôi ngắn là đá bọt.
Ông Bryan cho biết, một ngọn núi lửa dưới nước phía Đông Bắc New Zealand phun trào vào một năm trước, đây cũng là thời điểm những con chim hải âu chết hàng loạt.
Cô Lauren Roman - nhà nghiên cứu thuộc Đại học Tasmania, đã tiến hành mổ 172 xác chim và tìm thấy 96,7% chúng đã ăn phải loại đá này.
Loại đá này hình thành trong quá trình núi lửa phun trào dung nham. Khi dung nham nguội đi, các chất bốc hơi trong dung nham không kịp thoát ra ngoài tạo nên các khối đá cứng và nhiều lỗ rỗng. Người ta gọi là đá bọt.
Bên trong đá bọt chứa nhiều khí nên không bị chìm dưới nước. Thậm chí có thể nổi trên mặt nước. Đồng thời, chúng còn có trọng lượng nhẹ và khá trơ với các loại hóa chất.
Các chuyên gia về chim biển và núi lửa đã hợp tác với nhau để chứng minh rằng, đá bọt từ đợt phun trào núi lửa vào năm 2012 có liên quan mật thiết tình trạng đói ăn của những con hải âu chết ở Úc.
Việc tìm thấy đá bọt trong dạ dày của những con chim hải âu cho thấy chúng đã đói đến nỗi lầm tưởng đá bọt là thức ăn.
Những con chim này bị thiếu cân trầm trọng, có lẽ do chúng không kiếm đủ thức ăn ở biển Bering trước khi đến Úc sinh sản.
“Chưa biết lí do vì sao những con chim hải âu không thể tìm thấy thức ăn vào năm đó. Tôi cho rằng có thể là do Blob - đợt nắng nóng bất thường trên biển kéo dài 3 năm khiến chuỗi thức ăn bị đứt đoạn”, cô Roman cho biết.
Thảm họa chết chóc qua đi, đến nay những con chim hải âu đuôi ngắn ở bở biển Úc đã trở về trạng thái bình thường, sức khỏe tốt. Chúng đang rời khỏi khu vực sinh sản quen thuộc của mình và quay trở lại biển Bering.
