Cất cánh trên đường cao tốc là một trong những kỹ năng rất quan trọng trong bối cảnh xung đột diễn ra khi mà sân bay bị đánh phá. Tuy nhiên, không phải bất cứ loại tiêm kích nào cũng được thiết kế để đáp ứng được. Ngoài ra phi công điều khiển cũng cần có những kỹ năng thượng thừa, không một chút sai sót.
Saab JAS-39 "Gripen" là một loại máy bay chiến đấu hạng nhẹ do công ty không Saab Thụy Điển phối hợp với Ericson và Volvo chế tạo. Loại máy bay này đã phục vụ ở Không quân Thụy Điển, Không quân Cộng hòa Séc và Không quân Hungary, và đã được Không quân Nam Phi, Không quân Thái Lan đặt hàng. Đây là một trong số ít các loại tiêm kích được thiết kế để có thể cất cánh trên các đường băng ngắn, dã chiến.
Khả năng cất cánh trên đường cao tốc là một đặc tính đáng chú ý của JAS-39. Nó chỉ cần một đường băng với kích thước 9x800 để hoạt động. Khi ở dưới mặt đất, nó có thể được tái nạp nhiên liệu và vũ khí trong 10 phút bởi 5 kỹ thuật viên cơ động trên một chiếc xe tải, sau đó cất cánh trở lại tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.
JAS-39 có 2 ghế ngồi, tuy nhiên hệ thống điều khiển được thiết kế để có thể chiến đấu chỉ với 1 phi công. Trong xung đột, đối phương thường sẽ ưu tiên đánh phá sân bay quân sự để hạn chế việc chiến đấu cơ cất cánh, vì vậy để tiến hành không kích, các tiêm kích thường sẽ được triển khai ngay trên đường cao tốc.
Tập cất và hạ cánh trên đường cao tốc là một trong những bài tập quan trọng, những dòng chiến đấu cơ hạng nhẹ như JAS-39, F-16... thường có thể nhanh chóng tận dụng được ưu thế nhỏ gọn về kích thước để làm được điều này.
Trong xung đột, đối phương thường sẽ ưu tiên đánh phá sân bay quân sự để hạn chế việc chiến đấu cơ cất cánh, vì vậy để tiến hành không kích, các tiêm kích thường sẽ được triển khai ngay trên đường cao tốc. Mặt khác, các đường cao tốc phân bố khắp nơi, rất khó để cho đối phương có thể theo dõi và tiến hành phá hủy nơi chiến đấu cơ được triển khai.
Tính năng chiến đấu tốt, vận hành với giá rẻ và dễ bảo trì, tiêm kích JAS-39 Gripen của Thụy Điển được coi là một trong những chiến đấu cơ hạng nhẹ tốt nhất thế giới.Saab phát triển tiêm kích JAS 39 Gripen để chúng có thể đảm đương nhiệm vụ của máy bay chiến đấu và trinh sát.
Thiết kế đặc biệt giúp Saab JAS-39 Gripen có thể vừa bay gần như thẳng đứng (tạo góc 70-80 độ) vừa tấn công mục tiêu đối phương. Ngoài ra, hệ thống radar Ericsson danh tiếng giúp Saab JAS 39 Gripen có thể dễ dàng phát hiện, theo dõi nhiều mục tiêu một lúc.
JAS-39 có chiều dài 14,1 m, sải cánh 8,4 m, chiều cao 4,5 m. Khối lượng cất cánh rỗng 6,6 tấn, khối lượng cất cánh tối đa 14 tấn. Động cơ phản lực Volvo Flygmotor RM12 cực mạnh giúp Saab JAS 39 Gripen có thể đạt tốc độ tối đa 2.450 km/h, tầm hoạt động 3.250 km và trần bay 16 km.
Điểm mạnh của JAS-39 là chiếc tiêm kích có độ bền lớn nhất vào thời điểm hiện tại với dự trữ thời gian bay lên tới trên 10.000 giờ, gấp 5 lần Su-27SK (2.000 giờ bay), gấp hơn 3 lần Su-30MK2 (3.000 giờ bay) và vượt trội đáng kể F-16 đời đầu (6.000 giờ bay).
Bên cạnh đó, giá thành khai thác của JAS 39 cũng chỉ là 4.700 USD/giờ bay, thuộc hàng thấp nhất thế giới. Chính những điều này khiến JAS-39 luôn được đánh giá cao hơn khi so sánh với các đối thủ cùng loại trên thế giới.
