Với tổng diện tích 720.000 m2, Tử Cấm Thành là một trong những cung điện hoàng gia được bảo tồn tốt nhất thế giới. Đây là nơi ở của 24 hoàng đế nhà Minh và nhà Thanh cùng hậu cung. Theo đó, cung điện xa hoa, tráng lệ này trở thành trung tâm chính trị của Trung Quốc suốt 500 năm.
Là nơi ở của các hoàng đế và hoàng tộc, Tử Cấm Thành ẩn chứa nhiều bí mật thú vị khiến công chúng tò mò. Trong số này, công chúng không khỏi bất ngờ khi biết được bên trong hoàng cung này có một nơi chỉ mở cửa vào mùa Hè mỗi năm. Nơi đó chính là hầm băng.
Theo các nhà nghiên cứu, bên trong Tử Cấm Thành có 5 hầm băng. Những căn hầm này được xây dựng có 1/3 nổi trên mặt đất và 2/3 dưới mặt đất. Khi nhìn từ bên ngoài, các hầm băng trông giống như mái vòm thấp nhưng thực tế bên trong diện tích khá lớn.
Băng trong các hầm băng được những người thợ cắt thành từng miếng vuông vắn tại các hồ nước bị đóng băng vào mùa Đông.
Quá trình cắt băng tại các hồ nước vào mùa Đông là nhiệm vụ vô cùng vất vả. Những người thợ mất rất nhiều thời gian và sức lực để cắt các khối băng.
Kế đến, những khối băng được vận chuyển vào Tử Cấm Thành rồi đưa tới hầm băng. Chúng được xếp thành từng hàng, bên trên phủ kín rơm làm từ lúa mì.
Sau đó, người ta phủ các lớp đất lên trên. Cuối cùng, hầm băng được đóng chặt cửa để bảo quản số băng đó tới mùa Hè.
Chỉ tới mùa Hè, các hầm băng mới được mở cửa. Băng được dùng để tạo ra những món đồ ướp lạnh dâng lên nhà vua và các phi tần.
Trong số này, hoàng cung thường dùng băng trong hầm để ướp lạnh các loại trái cây. Thêm nữa, băng còn được lấy để làm các loại đồ uống giải nhiệt mùa Hè giúp các thành viên hoàng tộc giải nhiệt trong những ngày Hè oi bức, nóng nực.
Triều đình có những quy định nghiêm ngặt trong sử dụng hầm băng. Những lần ra vào hầm băng đều được ghi chép tỉ mỉ. Dân thường, quan lại hay quý tộc đều không được xây hầm băng.
