Vào ngày 15/2, con cá heo nước ngọt Irrawaddy cuối cùng ở Lào vướng vào lưới đánh cá và được phát hiện đã chết bên một bờ sông thuộc tỉnh Stung Treng, Campuchia, giáp giới với Lào.
Theo đó, cá heo nước ngọt Irrawaddy chính thức tuyệt chủng tại Lào. Trước đó, số lượng loài cá này ở Lào liên tục suy giảm mạnh trong những năm qua.
Vào năm 2016, Quỹ Động vật hoang dã Thế giới (WWF) tuyên bố loài cá heo nước ngọt Irrawaddy đã tuyệt chủng về mặt chức năng sau khi phát hiện có quá ít cặp sinh sản tiềm năng để có thể đảm bảo sự tồn tại của quần thể.
Theo Cục Thủy sản Campuchia và các nhà bảo tồn, ngoài nguy cơ bị vướng vào lưới đánh cá, loài cá heo nước ngọt Irrawaddy còn bị đe dọa bởi vấn nạn ô nhiễm môi trường.
Các tác động của biến đổi khí hậu và việc giữ nước của các đập thủy điện ở thượng nguồn làm giảm lưu lượng nước của khu vực và suy giảm số lượng các loài thủy sinh khác là nguồn thức ăn của cá heo. Thêm nữa, các hoạt động đánh bắt cá bất hợp pháp cũng đe dọa tới môi trường sống của cá heo nước ngọt Irrawaddy.
Cá heo nước ngọt Irrawaddy (còn gọi là cá heo nước ngọt, cá nược Minh Hải) gây chú ý với đặc điểm nổi bật là phần trán nhô cao ra phía trước và chiếc mũi ngắn.
Loài cá heo này từng xuất hiện rất nhiều dọc dòng sông Mekong trước khi phân bố chủ yếu trong khoảng sông kéo dài 190 km từ miền trung tới miền bắc Campuchia, giáp biên giới Lào trong vài thập kỷ qua.
Ngoài Lào, cá heo nước ngọt Irrawaddy còn xuất hiện tại một số dòng sông và hồ ở Myanmar, Indonesia, Ấn Độ và Thái Lan.
Sự xuất hiện của các con cá heo nước ngọt Irrawaddy tại các con sống thu hút nhiều khách du lịch ghé thăm, đem lại nguồn thu cho địa phương.
Vì vậy, giới chức trách ở một số nước đã có những giải pháp nhằm bảo vệ cá heo nước ngọt Irrawaddy như tuyên truyền cho người dân hiểu được tầm quan trọng của loài cá này và chung tay bảo vệ chúng để tránh nguy cơ tuyệt chủng trên toàn cầu.
