Nhân vật chính trong câu chuyện là ông Li, cư dân thành phố Thượng Hải, Trung Quốc. Ông mua cây long não từ năm 2002 với giá hơn 10.000 NDT (35 triệu đồng) và mang về trồng trong sân vườn nhà. Vài năm sau, cái cây phát triển quá nhanh, che ánh nắng Mặt trời, ông Li buộc phải chuyển cây ra bên ngoài sân nhà.

Thời gian trôi đi, cái cây ngày càng cao lớn nên hồi tháng 1 năm nay ông Li đã quyết định thuê công nhân tới chặt và tỉa tất cả cành cây để ngăn tình trạng cản ánh sáng tự nhiên. Chỉ có phần thân cân vốn đã cao hơn 2m là được giữ lại. Tuy nhiên hành động này khiến ông phải bị phạt hơn 140.000 NDT (khoảng 21.000 USD). Bản thân ông Li đã rất sốc khi nhận mức phạt ngoài sức tưởng tượng này.

Cũng theo ông Zhu, nếu cái cây được trồng trong sân nhà ông Li và đường kính thân cây nhỏ hơn 25 cm thì chủ nhân có thể tự ý xử lý. Nhưng cây long não đã được chuyển từ trong sân ra trước mặt nhà nên nó thuộc phạm vi công cộng. Về số tiền bị phạt, ông Zhu giải thích rằng các tiêu chuẩn "cắt tỉa quá mức" dựa trên từng loại cây.

Sự việc đã gây ra cuộc tranh cãi gay gắt trên mạng xã hội Trung Quốc. Nhiều người khuyên ông Li nên yêu cầu cơ quan chức năng xem xét lại sự việc. Họ cũng cho rằng chính quyền địa phương nên nhắc nhở thay vì phạt nặng như vậy, đồng thời nên làm công tác tuyên truyền và giáo dục các quy định với người dân trước khi đưa ra mức xử phạt.