Khoảng 15 triệu năm trước, trong một vùng biển ấm áp ven biển bao phủ khu vực ngày nay là miền nam Maryland, bề mặt đại dương bất ngờ nổ ra một đợt biến động dữ dội.
Khi một con cá mập có kích thước bằng một tòa nhà năm tầng – gọi là Otodus Megalodon - phóng mình vào một con cá voi gần bề mặt, kẹp 250 răng cưa của nó xung quanh phần giữa của con cá voi.
Khi cặp đôi đang vật lộn trong vết thủng đẫm máu, lực tấn công đã làm cong lưng cá voi và gây ra một vết gãy do lực nén dữ dội.
Đó là kịch bản được đề xuất bởi các nhà khoa học gần đây đã kiểm tra hai trong số các đốt sống bị gãy của cá voi và một chiếc răng megalodon, chúng được tìm thấy gần nhau ở Vách đá Calvert của Maryland, một địa điểm có niên đại từ kỷ Miocen (5,3 đến 23 triệu năm trước).
Các nhà nghiên cứu đã mô tả những vết thương của cá voi - và những gì có thể đã gây ra cho nó - trong một nghiên cứu mới, được công bố trực tuyến trên tạp chí Palaeontologia Electronica.
Stephen J. Godfrey, người phụ trách cổ sinh vật học tại Bảo tàng Hải dương học Calvert ở Maryland và là tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi chỉ có bằng chứng tình huống, nhưng đó cũng là cách cho chúng ta thấy câu chuyện từng diễn ra", Godfrey nói với Live Science; Mặc dù có những hạn chế đối với những gì chúng tôi có thể tuyên bố, nhưng chúng tôi muốn bằng chứng tự nói lên ít nhất là một điều gì đó”.
Phần còn lại ít ỏi của những gì có thể là một con cá voi dài 4 mét, có niên đại khoảng 15 triệu năm trước, ban đầu được phát hiện bởi Mike Ellwood, một tình nguyện viên của Bảo tàng Hải dương Calvert và là nhà sưu tập hóa thạch.
Ông nói: “Về các hóa thạch mà chúng tôi đã thấy trên vách đá Calvert, loại thương tích này cực kỳ hiếm. Vết thương quá khủng khiếp, rõ ràng là kết quả của chấn thương nghiêm trọng, nên tôi muốn biết cốt truyện”.
Godfrey nghi ngờ rằng, anh ấy có thể tìm hiểu thêm bằng cách nhìn vào bên trong đốt sống bị tổn thương với chụp CT và một bệnh viện địa phương đã đề nghị giúp đánh giá hóa thạch bằng các kỹ thuật hình ảnh y tế hiện đại.
Hình ảnh quét cho thấy gãy xương trong một kiểu gãy trong đó đốt sống bị vỡ vụn và xẹp xuống - có hình dạng đặc biệt đến mức có thể nhận ra ngay lập tức. Godfrey nói: “Bất kỳ bác sĩ X quang nào cũng sẽ nhìn vào điều này và nhận ra bệnh lý”.
Các nhà khoa học cũng phát hiện ra rằng màng bao quanh xương, được gọi là màng xương, đã tạo ra xương mới sau chấn thương. Bất kể xương màng xương được hình thành để chữa lành vết thương, như thường thấy ở người, hay do nhiễm trùng hoặc viêm khớp, thì sự phát triển của xương mới sau chấn thương cho thấy cá voi sống được vài tuần sau khi bị gãy xương.
