Nằm dưới một tu viện ở thành phố Palermo, Sicily, Italy là một hầm mộ có hơn 8.000 xác ướp. Nơi đây được biết đến với tên gọi hầm mộ Capuchin - nơi có bộ sưu tập xác ướp lớn nhất ở châu Âu.
Trong hầm mộ này có chứa xác ướp nổi tiếng của Rosalia Lombardo, một bé gái 2 tuổi người Sicilia chết vì bệnh viêm phổi do dịch cúm Tây Ban Nha gây ra vào năm 1920.
Thi thể được ướp và bảo quản cực kỳ nghiêm ngặt của Rosalia Lombardo đã trở thành chủ đề được truyền thông săn đón trong thế kỷ 21 bởi câu chuyện rùng rợn liên quan đến xác ướp Rosalia Lombardo khiến không ít người lạnh sống lưng.
Nhiều người tham quan sợ hãi kể lại rằng, đôi mắt của Rosalia như mở và đóng nhiều lần trong ngày, để lộ tròng đen còn nguyên vẹn của cô ấy. Ánh mắt như đang kể điều gì đó còn oan khuất.
Tuy nhiên, Người phụ trách hầm mộ Capuchin là chuyên gia Dario Piombino-Mascali cho biết thực chất hiện tượng này là do du khách quá sợ hãi quá đã tự lừa dối chính mình (thần hồn nát thần tính).
Hiện tượng này là do ảo ảnh quang học tạo ra bởi ánh sáng lọc qua cửa sổ kính che quan tài của bé gái, có thể thay đổi trong ngày. "Đôi mắt của cô bé không hoàn toàn nhắm lại, và thực sự là chúng chưa bao giờ bị nhắm lại hay mở rộng để lộ tròng đen như nhiều người thêu rệt" - ông Dario Piombino-Mascali nói.
Từ khám phá bí mật của xác ướp Rosalia Lombardo, các nhà khoa học gạt bỏ được sự sư hãi và bắt đầu lên kế hoạch giải mã hài cốt của trẻ em trong hầm mộ Capuchin.
Từ trước đến nay, hầu hết các công trình nghiên cứu về hài cốt của hầm mộ Capuchin chỉ tập trung vào bộ xương người lớn mà ít tập trung vào bộ xương trẻ em.
Tiến sĩ Kirsty Squires, Phó giáo sư khảo cổ sinh học thuộc Đại học Staffordshire (Anh), sẽ đứng đầu nỗ lực đầu tiên để tìm bí mật của hàng chục trong số 163 hài cốt trẻ em trong hầm mộ Capuchin.
Hội đồng Nghiên cứu Nghệ thuật và Nhân văn của Vương quốc Anh đã trao hơn 70.000 bảng Anh tài trợ cho dự án kéo dài 2 năm, dự kiến sẽ bắt đầu vào cuối tháng 1/2022 này.
Được biết, có ít nhất 163 thi thể trẻ nhỏ được đặt trong hầm mộ, trong đó có 41 trẻ nằm trong một căn phòng dành riêng cho chúng - gọi là "nhà nguyện trẻ em".
Dự kiến, tiến sĩ Squires và nhóm của bà sẽ kiểm tra tất cả 41 trẻ em được đặt trong nhà nguyện trẻ em - chết từ năm 1787 đến năm 1880 (cách đây 235 đến 142 năm) - bằng máy chụp X-quang cầm tay kỹ thuật số.
