Vào giữa tháng 8/1942, quân đội Đức theo lệnh của trùm phát xít Hitler tấn công thành phố Stalingrad của Liên Xô. Đây là một trong những mục tiêu quân sự mà Hitler muốn đánh chiếm được. Y cho rằng, nếu giành chiến thắng trong trận Stalingrad thì sẽ tạo bàn đạp cho các chiến dịch quân sự ở những thành phố lớn khác của Liên Xô.
Theo đó, trong vài tuần đầu tiên, quân Đức quốc xã đã tiến hành 1.500 phi vụ ném bom xuống Stalingrad. Khoảng 1.000 tấn bom dội xuống thành phố Stalingrad gây ra thiệt hại lớn cho người dân Liên Xô. Theo ước tính, khoảng 40.000 cư dân Stalingrad đã thiệt mạng vào riêng ngày 23/8.
Sau đó, thành phố Stalingrad bị quân Đức quốc xã bao vây hoàn toàn. Quân và dân Stalingrad đồng lòng chiến đấu khiến đội quân xâm lược của Hitler không thể giành chiến thắng dễ dàng.
Đến giữa tháng 9/1942, Hồng quân Liên Xô tổ chức phản công và bao vây lại quân Đức quốc xã. Trong đó, Tập đoàn quân số 6 của Đức bị cô lập. Trước sự bao vây của Liên Xô, nguồn nhiên liệu đạn dược và lương thực dự trữ của phát xít Đức ngày càng cạn kiệt dù cố gắng tiếp tế bằng đường hàng không bất thành.
Trong bối cảnh đó, chính quyền của Hitler cố gắng giải vây cho quân Đức nhằm thay đổi cục diện chiến sự tại Stalingrad. Sau một thời gian xem xét, Đức quyết định thực hiện Chiến dịch Bão táp Mùa Đông nhằm giải vây cho Tập đoàn quân số 6.
Chiến dịch bắt đầu từ ngày 12/12/1942 do Thống chế Đức Erich Manstein thuộc Cụm Tập đoàn quân sông Đông chỉ huy. Tuy nhiên, Thống chế Manstein mất đến 3 tuần để tập hợp đủ lực lượng cho Chiến dịch Bão táp Mùa Đông.
Sau đó, Thống chế Đức Erich Manstein cho quân tấn công từ phía Tây Nam thay vì cho rằng hướng tấn công này sẽ nhanh chóng giành thắng lợi hơn những hướng khác.
Đến ngày 19/12, các đơn vị của Tập đoàn tăng Panzer số 4 suýt phá vỡ tuyến phòng tuyến của Hồng quân Liên Xô. Tuy nhiên, quân Đức không thể ngờ sẽ đối đầu Tập đoàn quân Cận vệ số 2 do tướng Rodion Malinovsky chỉ huy tại nơi này.
Theo đó, Hồng quân Liên Xô đánh bật quân Đức quốc xã về vị trí mà chúng chiếm được trước khi Chiến dịch Bão táp Mùa Đông diễn ra. Lết thúc chiến dịch trên, quân Đức mất hơn 40.000 lính và bị phá hủy gần hết xe tăng.
Chiến dịch Bão táp Mùa Đông thất bại ê chề khiến quân Đức quốc xã ngày càng rơi vào thế bất lợi. Sau vài tuần cầm cự, vào ngày 2/2/1943, toàn bộ quân Đức đầu hàng và Liên Xô đã giành được chiến thắng lừng lẫy tại Stalingrad.
