Trong nhiều bộ phim cổ trang Trung Quốc, khán giả ấn tượng với hình ảnh nhiều vị quan nhà Thanh đeo trên cổ một chuỗi vòng dài. Nó có hình dáng khá giống tràng hạt của các tăng ni, Phật tử đeo.
Theo các nhà nghiên cứu, chuỗi vòng dài mà nhiều viên quan nhà Thanh đeo trên cổ có tên gọi "triều châu". Những nguyên liệu được dùng để làm chuỗi "triều châu" gồm: Đông châu (loại ngọc trai nước ngọt được sản xuất tại Đông Bắc), phỉ thúy, bảo thạch, mã não, pha lê, đá lapis lazuli...
Triều châu của nhà Thanh sử dụng có nguồn gốc từ niệm châu của Phật giáo. Niệm châu là chuỗi hạt được xâu thành dây làm pháp cụ để người tu hành ghi nhớ số lần niệm kinh.
Theo quan niệm của nhà Phật, con người có "bách bát phiền não" để chỉ chung những mối ràng buộc gây ra đau khổ trong đời họ. Vậy nên, niệm châu có 108 hạt.
Tuy nhiên, một giai thoại khác cho rằng, 108 hạt niệm châu tượng trưng cho 12 tháng, 24 tiết khí, 72 hầu và 4 hạt châu lớn tượng trưng cho 4 trong năm là mùa xuân, hạ, thu, đông.
Niệm châu có 108 hạt nên triều châu của nhà Thanh cũng như vậy. Cách làm triều châu vô cùng phức tạp và đòi hỏi sự tỉ mỉ.
Cứ 27 hạt sẽ có một hạt to hơn được đặt vào. Hạt to đó có màu sắc nổi bật hơn các hạt nhỏ để chia triều châu thành 4 đoạn, tượng trưng cho 4 mùa trong năm.
Bốn hạt to trong chuỗi vòng được gọi là kết châu hoặc phật đầu. Một triều châu hoàn chỉnh sẽ gồm 7 phần: phật đầu, bối vân, kỉ niệm, trụy giác, dây đeo, hạt châu và tiểu trụy giác.
Mỗi chuỗi "kỉ niệm" có 10 hạt nhỏ, một bên chỉ có một chuỗi trong khi bên còn lại có 2 chuỗi. Khi quan viên đeo triều châu, phật đầu tháp và bối vấn nằm ở sau lưng, 3 chuỗi kỉ niệm treo trước ngực.
Dây để kết triều châu có nhiều loại và được phân chia màu sắc khác nhau tùy theo địa vị của người đeo. Trong số này, hoàng đế dùng dây màu minh hoàng; vương gia, công chúa dùng màu kim hoàng; các đại thần quan văn quan võ dùng màu xanh.
