Hoàng đế Càn Long là một trong những vị vua vĩ đại và nổi tiếng nhất trong lịch sử nhà Thanh. Sau khi băng hà, ông được chôn cất trong lăng mộ ở Thanh Đông lăng.
Quần thể lăng mộ này là nơi chôn cất của 5 hoàng đế: Thuận Trị, Khang Hi, hoàng đế Càn Long, Hàm Phong, Đồng Trị cùng với 15 hoàng hậu, 136 phi tần, 3 hoàng tử và 2 công chúa triều đại nhà Thanh.
Tuy nhiên, kể từ năm 1914, do ngân sách công ngày càng eo hẹp nên những người làm nhiệm vụ bảo vệ Thanh Đông lăng chuyển sang khai hoang, canh tác để có tiền trang trải cuộc sống.
Do hệ thống bảo vệ ngày càng yếu nên những tên trộm mộ nắm bắt thời cơ lẻn vào Thanh Đông lăng để trộm đồ tùy táng giá trị.
Điển hình là trường hợp của Tôn Điện Anh. Vào tháng 7/1928, gã lấy cớ diễn tập quân sự để đưa quân vào Thanh Đông lăng. Sau khi vào được bên trong, nhóm của Tôn Điện Anh dùng thuốc nổ phá cửa tiến vào Thanh Dụ lăng của vua Càn Long.
Tôn Điện Anh cùng đồng bọn lấy đi vô số đồ tùy táng bằng vàng, bạc, ngọc ngà châu báu, thư pháp, tranh cổ.... Trong số này có cả thanh Cửu Long bảo kiếm quý giá của vua Càn Long.
Theo ước tính, giá trị những cổ vật bị Tôn Điện Anh cướp được từ Thanh Đông lăng có thể lên tới 100 triệu Nhân dân tệ.
Không những vậy, nhóm mộ tặc do Tôn Điện Anh cầm đầu còn hủy hoại thi hài hoàng đế Càn Long. Chúng mở nắp quan tài để đưa thi hài nhà vua ra bên ngoài.
Tiếp đến, Tôn Điện Anh nhổ hết răng của vua Càn Long để lấy một bảo vật đặt trong miệng. Đó chính là viên ngọc Tây Tạng. Người xưa đặt ngọc vào trong miệng nhằm giúp thi hài nguyên vẹn theo thời gian.
Hành động ngông cuồng, tàn bạo của Tôn Điện Anh và đồng bọn khiến thi hài vua Càn Long bị tổn hại nghiêm trọng, khó có thể phục hồi nguyên trạng.
