Dưới thời phong kiến, hoàng đế Trung Quốc là người nắm trong tay quyền lực và tài lực lớn nhất đất nước. Thế nhưng, dù có cuộc sống vương giả, giàu sang, phú quý nhưng phần lớn các ông hoàng sống không quá 40 tuổi. Chỉ một số ít nhà vua sống được tới năm 50 - 70 tuổi.
Việc nhiều hoàng đế sống thọ không quá 40 tuổi được các nhà nghiên cứu cho rằng là vì một số lý do. Trong đó, đầu tiên là việc hoàng đế là người nắm trong tay quyền lực lớn nên trở thành mục tiêu của các cuộc tranh giành quyền lực.
Vậy nên, hoàng đế có thể bị các thế lực tìm cách ám sát, đầu độc. Một số người đã chết vì theo những cách này. Thậm chí, vì tranh đoạt quyền lực khắc nghiệt mà một số nhà vua bị đẩy đến đường cùng, buộc phải tự sát khi tuổi đời còn rất trẻ.
Một lý do khác được cho là lý do di truyền. Dưới thời phong kiến, hôn nhân cận huyết trong hoàng tộc diễn ra khá phổ biến. "Truyền thống" này phổ biến trong hoàng tộc của các triều đại Trung Quốc.
Hoàng tộc các triều đại thực hiện nhiều cuộc hôn nhân cận huyết nhằm duy trì, củng cố quyền lực cũng như không muốn dòng máu cao quý pha trộn với các gia tộc khác.
Do vậy, nhiều hoàng đế là kết tinh của những cuộc hôn nhân cận huyết. Điều này khiến họ gặp phải những hậu quả tiêu cực về thể chất, mắc các bệnh về di truyền khiến cơ thể đau ốm, dễ mắc bệnh tật và đoản mệnh.
Lý do tiếp theo là hoàng đế thường phải xử lý rất nhiều chuyện triều chính, quốc gia đại sự. Do công việc quá bận rộn nên thời gian ăn uống, nghỉ ngơi của nhà vua không hợp lý.
Lâu dần, sức khỏe của nhà vua ngày càng xấu đi vì áp lực công việc cũng như tinh thần ngày càng đi xuống. Vậy nên, nhiều người qua đời khi ngoài 40 tuổi.
Một lý do khác là một số hoàng đế chìm đắm trong lối sống ăn chơi hưởng lạc. Việc uống nhiều rượu, chìm đắm trong các cuộc hoan lạc khiến sức khỏe sa sút.
Thậm chí, không ít ông hoàng theo đuổi giấc mơ trường sinh nên sử dụng nhiều loại linh đan có thành phần nguy hiểm, độc hại như thủy ngân. Điều này khiến họ không thể sống thọ mà lại đoản mệnh hơn.
