Tần Thủy Hoàng (259 trước Công nguyên - 210 trước Công nguyên) là hoàng đế đầu tiên của đất nước Trung Quốc thống nhất sau khi tiêu diệt 6 nước chư hầu. Ngoài ra, ông hoàng này còn thực hiện nhiều cải cách kinh tế, chính trị, văn hóa...
Giống như nhiều hoàng đế, Tần Thủy Hoàng từ sớm đã chuẩn bị lăng mộ cho bản thân. Ông chọn vùng núi Ly Sơn ngày nay, thuộc huyện Lâm Đồng, thành phố Tây An, tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc làm địa điểm xây lăng mộ.
Theo sử sách, từ năm 13 tuổi, Tần Thủy Hoàng đã cho người xây lăng mộ và hoàn thành công trình khổng lồ này sau 38 năm. Khoảng 700.000 người đã tham gia vào quá trình xây lăng mộ.
Sau khi qua đời, Tần Thủy Hoàng được chôn cất trong lăng mộ với nhiều đồ tùy táng giá trị, bao gồm đội quân đất nung gồm hàng ngàn pho tượng có kích thước tương đương người thật.
Do là nơi chôn cất bậc đế vương với kho báu tùy táng cực giá trị nên lăng mộ của Tần Thủy Hoàng trở thành mục tiêu của không ít người. Trong số những người "thèm khát" kho báu này có Hạng Vũ.
Hạng Tịch (232 trước Công nguyên - 202 trước Công nguyên), biểu tự là Vũ, nên còn gọi là Hạng Vũ, hoặc Tây Sở Bá Vương. Là người đất Hạ Tương (Tây Nam Tú Thiên, Giang Tô ngày nay), Hạng Vũ xuất thân con nhà võ tướng thế gia, tổ tiên là Hạng Yên, đại tướng của nước Sở.
Hạng Vũ có công lớn trong việc lật đổ nhà Tần và có cuộc tranh đấu, giành thiên hạ với Hán Cao Tổ Lưu Bang.
Tương truyền, Hạng Vũ "để mắt" tới kho báu quý giá trong lăng mộ Tần Thủy Hoàng. Ông muốn có được số châu báu, của cải, vũ khí... đó để tranh bá thiên hạ.
Theo ghi chép trong "Tam phụ cố sự", Hạng Vũ từng dẫn theo 300.000 người tìm kiếm lăng mộ của Tần Thủy Hoàng ở vùng núi Ly Sơn. Tương truyền, trong lúc đào trộm mộ, nhóm người đi theo Hạng Vũ tìm được vị trí lăng mộ nhưng đào mãi không thể vào được bên trong.
Dù dùng nhiều cách trong suốt vài tháng nhưng lực lượng của Hạng Vũ không thể vào bên trong lăng mộ, đánh cắp kho báu tùy táng giá trị chôn cùng Tần Thủy Hoàng. Cuối cùng, Hạng Vũ thất vọng, rút quân trở về mà không đào được kho báu.
