Lần đầu tiên đến Việt Nam cách đây gần 20 năm, Ronan O’Connell không ngờ rằng chuyến du lịch một mình ấy lại mở ra một mối duyên dài lâu đến vậy. Việt Nam không chỉ là nơi khơi nguồn cảm hứng, mà còn là bối cảnh cho nhiều bước ngoặt quan trọng: cầu hôn vợ, nhận tin sắp làm cha, quyết định chuyển hướng từ nhà báo thời sự sang phóng viên du lịch, và đặc biệt là nơi gắn liền với hành trình cuối cùng cùng người cha quá cố.

“Tôi đã du lịch đến rất nhiều nơi ở châu Á, nhưng Việt Nam là điểm đến duy nhất khiến tôi muốn quay lại nhiều lần đến vậy”, Ronan chia sẻ. Đối với anh, mỗi lần trở lại là một lần tìm thấy điều mới, một Việt Nam vừa quen vừa lạ, vừa thân thuộc lại luôn đầy bất ngờ.

Việt Nam – hành trình của những đổi thay

Trong suốt 19 chuyến thăm trải dài gần hai thập kỷ, nhà báo người Australia cho biết anh chứng kiến sự thay đổi từng ngày của Việt Nam – từ diện mạo đô thị, kết nối hạ tầng đến cách người dân tiếp cận ngành du lịch.

“Tôi không thể nói rằng mình hiểu sâu mọi thứ, nhưng tôi nhận thấy tinh thần tích cực và lạc quan ở khắp mọi nơi – từ người lái taxi, nhân viên khách sạn, sinh viên đến những người bán hàng rong”, Ronan chia sẻ.

Việt Nam, theo góc nhìn của anh, đang trở thành một điểm sáng về phát triển kinh tế và hình ảnh du lịch. Từ một quốc gia từng ít được nhắc đến trên bản đồ du lịch quốc tế, nay Việt Nam đang tiệm cận vị trí thứ hai về quy mô kinh tế Đông Nam Á, và lượng khách quốc tế đã tăng hơn 40% chỉ trong vòng một năm trở lại đây.

Những lý do khiến Việt Nam trở nên khác biệt

Với Ronan, sức hấp dẫn của Việt Nam không nằm ở những yếu tố đao to búa lớn mà đến từ những điều giản dị: chi phí hợp lý, sự mến khách, môi trường an toàn, cảnh quan thiên nhiên đa dạng, các công trình lịch sử đậm chất Á Đông và ẩm thực phong phú.

Trong mắt anh, mỗi thành phố, mỗi vùng miền đều có một nét riêng đáng nhớ. TP HCM nơi anh gọi là "thiên đường ẩm thực đường phố" – không chỉ níu chân du khách bằng món ngon mà còn gợi mở câu chuyện văn hóa qua từng góc chợ, khu phố. Chợ Lớn, theo anh, là một ví dụ điển hình về nơi giao thoa giữa các thế hệ, các cộng đồng văn hóa và lịch sử.

Hà Nội, với Ronan, lại mang vẻ đẹp của sự hoài niệm. Một trong những khoảnh khắc khiến anh xúc động nhất chính là hình ảnh học sinh mặc áo dài trắng chụp ảnh bên hồ Hoàn Kiếm vào mùa tốt nghiệp – mà anh mô tả là “rất Hà Nội, rất Việt Nam”.

Còn những địa điểm khác như vịnh Hạ Long, Phú Quốc, Đà Nẵng và Hội An… cũng luôn nằm trong danh sách mà anh gợi ý cho bất kỳ du khách quốc tế nào đến Việt Nam lần đầu.

Một điểm đến không bao giờ nhàm chán

Đi qua gần hai thập kỷ, Ronan O’Connell vẫn chưa có ý định dừng lại. “Việt Nam là điểm đến tôi chưa bao giờ thấy chán. Mỗi lần trở lại, tôi lại khám phá thêm một góc nhìn mới. Tôi muốn tiếp tục đến đây để cảm nhận một Việt Nam đang không ngừng chuyển mình.”

Từ một chuyến du lịch ngẫu hứng, Việt Nam đã trở thành một phần ký ức sống động, chốn gắn bó tinh thần và là chất liệu quan trọng trong sự nghiệp viết lách của Ronan. Những trang báo, bài phóng sự và cuốn sách du lịch của anh luôn dành nhiều tình cảm đặc biệt cho đất nước hình chữ S – nơi mà theo lời anh, “đi một lần thì chưa thể hiểu, nhưng càng đi, càng muốn quay lại.”