Lực lượng Houthi đã tiến hành một loạt vụ tấn công vào các tàu ở Biển Đỏ, khiến Mỹ và các đồng minh trả đũa bằng không kích.
Xét về mặt "đội hình" chiến đấu cơ, Houthi chỉ có duy nhất máy bay chiến đấu F-5 tịch thu từ lực lượng chính phủ trong cuộc nội chiến gần đây.
Theo nhà phân tích Joshua Koontz của Yemen, chiếc máy bay cũ kỹ này đã bất ngờ xuất hiện khi bay qua trong cuộc duyệt binh của Houthi ở Sanaa vào tháng 9 năm ngoái.
Tờ Drive đưa tin, chiến đấu cơ của Houthi có thể là một trong lô 12 chiếc được Mỹ gửi đến Yemen vào cuối những năm 1970 để ngăn chặn sự can dự của Liên Xô vào cuộc chiến ở Yemen.
F-5 là máy bay chiến đấu siêu thanh được quân đội Mỹ tung ra vào những năm 1960 - 1970 và trải qua nhiều lần nâng cấp.
Vì bền và tương đối rẻ nên nó được cung cấp cho một số đồng minh của Mỹ vào những năm 1970.
Tuy vậy, chiếc F5 khó có thể giúp ích nhiều cho Houthi trong việc chống lại liên minh do Mỹ dẫn đầu
“Nó hoàn toàn không hiệu quả trong chiến đấu”, một quan chức Mỹ nhận định khi trò chuyện với Chris Gordon, người phụ trách Tạp chí Lực lượng Không quân và Vũ trụ của Lầu Năm Góc.
Ngược lại, Mỹ đang có lực lượng không quân đáng gờm nhất thế giới. Vượt trội hơn cả là máy bay phản lực F-35, được đánh giá là chiến đấu cơ tốt nhất thế giới.
F-35 có động cơ mạnh nhất thế giới cùng một loạt cảm biến và thiết bị gây nhiễu radar để nâng cao khả năng nhận biết tình huống của phi công và che giấu vị trí
Tạp chí National Interest lưu ý rằng một chiếc F-5 vẫn có thể hạ gục một chiếc F-35 nếu nó có thể phục kích ở cự ly gần, mặc dù khả năng đến đủ gần dường như là không thể.
Với Mỹ, chiến đấu cơ F5 quá dễ ứng phó, nhưng đáng ngại nhất là kho vũ khí tiên tiến khác của Houthi.
Các cuộc diễu binh phô trương lực lượng gần đây cho thấy rõ ràng phiến quân Houthi ở Yemen đã tích lũy được một kho tên lửa chống hạm rất đa dạng, có thể sẵn sàng phóng bất cứ lúc nào.
Theo Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế (IISS), kho tên lửa chống hạm của Houthi có 6 loại tên lửa đạn đạo và 6 tên lửa hành trình mà họ đã sở hữu từ năm 2014.
Trong số này, 6 loại tên lửa đạn đạo chống hạm (ASBM) của Houthi đều có đầu dò quang - hồng ngoại giúp dẫn đường trong pha cuối khi công kích mục tiêu.
Việc Houthi sử dụng tên lửa và UAV trong các cuộc tấn công hỗn hợp và phức tạp khiến những thách thức ở Biển Đỏ không kém phần nghiêm trọng.
Đáng chú ý là Houthi tuyên bố rằng phần lớn kho tên lửa cũng như UAV được phát triển nội địa, bất chấp những cáo buộc có sự tham gia Iran.
