Là người phụ nữ quyền lực có sức ảnh hưởng lớn đến vương triều nhà Thanh, Từ Hi Thái hậu có cuộc sống vương giả, sung túc và có hàng chục thái giám, cung nữ hầu hạ.
Trong số này, Từ Hi Thái hậu hết mực trọng dụng thái giám Lý Liên Anh. Hoạn quan này tên thật là Lý Tiến Hỉ. Vào năm Hàm Phong thứ 9, Lý Liên Anh nhập cung làm thái giám.
Kể từ khi đi theo hầu hạ Từ Hi Thái hậu, Lý Liên Anh luôn tìm đủ mọi cách để làm vừa lòng chủ nhân. Biết được bà thích chải những kiểu tóc đẹp, Lý Liên Anh học cách chải tóc từ những người có tiếng trong kinh thành.
Không có kiểu tóc nào mà Lý Liên Anh không biết chải. Đặc biệt, thái giám này không làm rụng tóc của Từ Hi Thái hậu nên rất được lòng chủ nhân. Lúc còn sống, Từ Hi Thái hậu không thích người hầu làm rụng tóc khi chải đầu vì cho rằng rụng tóc sẽ tổn thọ.
Nhờ làm việc chăm chỉ, biết cách hầu hạ và tận trung với Từ Hi Thái hậu nên Lý Liên Anh trở thành Nhị tổng quản khi mới 19 tuổi. Hai năm sau, ông được Từ Hi Thái hậu ban cho chức vụ Đại tổng quản thái giám.
Đặc biệt, Từ Hi Thái hậu còn làm điều chưa từng có trong lịch sử nhà Thanh đó là thăng quan cho Lý Liên Anh lên hàng quan nhị phẩm.
Điều này phần nào thể hiện việc Từ Hi Thái hậu trọng dụng, tin tưởng thái giám Lý Liên Anh đến mức lớn như thế nào.
Nhờ được Từ Hi Thái hậu "che chở" nên Lý Liên Anh trở thành thái giám có quyền lực lớn. Ngoài lương bổng của một hoạn quan, người này còn được nhiều quan lại hối lộ để có thể gặp mặt Từ Hi Thái hậu giúp họ có đường quan lộ rộng mở.
Vì vậy, Lý Liên Anh trở nên giàu có và quyền lực. Không ít quan lại trong triều không dám làm mất lòng thái giám đi theo hầu Từ Hi Thái hậu.
Lý Liên Anh hầu hạ Từ Hi Thái hậu cho đến khi bà chết. Theo đó, y ở bên bà hơn 50 năm. 100 ngày sau khi chủ nhân chết, thái giám này xin xuất cung, cáo lão về quê.
