Lưu Bá Ôn là một trong những quân sư xuất chúng trong lịch sử Trung Quốc thời phong kiến. Ông là thuộc hạ hết mực trung thành với hoàng đế khai quốc của nhà Minh - Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương.
Bằng sự thông minh và tài hoa của mình, Lưu Bá Ôn phò tá Chu Nguyên Chương góp phần không nhỏ vào việc giúp ông hoàng này xây dựng đất nước vững mạnh.
Chu Nguyên Chương hiếm khi khen ngợi ai nhưng thường xuyên nhận xét tốt đẹp về Lưu Bá Ôn trước mặt văn võ bá quan trong triều. Ông hoàng này ca ngợi Lưu Bá Ôn có tư chất thông minh hơn người, văn võ song toàn, vừa chính trực lại vừa có tài năng.
Là người có tài, Lưu Bá Ôn hiểu được nếu bản thân quá thông minh thì sẽ khiến Chu Nguyên Chương đề phòng, thậm chí là nghi kỵ. Tồi tệ nhất có thể khiến bản thân và gia đình gặp họa sát thân. Vì vậy, vào năm 1371, ông xin từ chức về quê và được nhà vua phê chuẩn.
Do đó, Lưu Bá Ôn dẫn theo cha mẹ, vợ con về quê nhà Thanh Điền sống an yên. Bốn năm sau, ông lâm bệnh nặng. Trước khi qua đời, ông dặn dò con trai đem một rổ cá tới kinh thành giao cho Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương.
Theo lời dặn của cha, con trai Lưu Bá Ôn ra chợ mua một rổ cá tươi và nhanh chóng mang tới hoàng cung gặp Chu Nguyên Chương. Biết chuyện Lưu Bá Ôn qua đời, ông hoàng nhà Minh đau lòng nhưng cảm thấy khó hiểu vì sao lại dâng tặng mình rổ cá.
Các quan trong triều cũng không thể giúp Chu Nguyên Chương giải mã ý nghĩa ẩn sau hành động tặng rổ cá của Lưu Bá Ôn. Đến tận lúc chết, ông hoàng này cũng không hiểu dụng ý của Lưu Bá Ôn.
Theo lý giải của các chuyên gia, Lưu Bá Ôn sai con trai đem tặng Chu Nguyên Chương một rổ cá hàm ý triều đình giống như một bể cá.
Văn võ bá quan chính là những con cá trong bể đó. Nếu như tiêu diệt nhiều quan văn võ thì giang sơn Đại Minh sẽ gặp nguy hiểm.
Thêm nữa, Lưu Bá Ôn còn muốn Chu Nguyên Chương hiểu rằng, cần phải kiểm soát chặt chẽ các phiên vương, tránh để họ nắm giữ quyền lực ngày càng lớn sẽ dẫn đến đại họa.
