Vào ngày 1/9/1939, Đức quốc xã tấn công xâm lược Ba Lan, mở đầu cho Chiến tranh thế giới 2 - một trong những cuộc chiến đẫm máu, ác liệt nhất trong lịch sử nhân loại. Đến ngày 3/9/1939, Anh và Pháp tuyên chiến với Đức, chính thức tham gia Thế chiến 2.
Sau khi chiến sự nổ ra, giới chức Anh đã triển khai chiến dịch Pied Piper nhằm sơ tán khoảng 1,5 triệu công dân Anh từ các thành phố lớn tới các thị trấn, làng mạc an toàn ở vùng nông thôn.
Khi ấy, giới tinh hoa ở Anh nhận định khu vực nông thôn được coi là an toàn hơn trước các cuộc tấn công của Đức quốc xã khi hai bên giao chiến.
Trong khuôn khổ chiến dịch Pied Piper, hơn 800.000 trẻ em đã được các gia đình đưa đến các trường học để được sơ tán tới nơi an toàn.
Anh đã huy động nhiều nguồn lực để thực hiện chiến dịch Pied Piper nhằm bảo đảm an toàn tính mạng cho trẻ em - nhóm đối tượng dễ bị tổn thương trong chiến tranh.
Những nhóm đối tượng được khuyến cáo sơ tán bao gồm trẻ em trong độ tuổi đi học, phụ nữ mang thai, người mẹ có con nhỏ dưới 5 tuổi và giáo viên.
Các hộ gia đình ở những vùng nông thôn của Anh hỗ trợ chăm sóc, giúp đỡ những người đi sơ tán từ các thành phố lớn. Những gia đình này được chính phủ hỗ trợ tiền để mua lương thực, thực phẩm... cho những người sơ tán.
Hầu hết trẻ em sống ở các thành phố của Anh đi bằng tàu hỏa tới các vùng an toàn ở nông thôn.
Ngoài ra, chính phủ Anh còn đưa khoảng 3.000 trẻ em tới các quốc gia khác như Canada, Australia, New Zealand... trong thời gian giao chiến với lực lượng phát xít Đức.
Dù vậy, một số gia đình không muốn để con cái nhỏ tuổi sống xa nhà nên vẫn ở lại thành phố, bất chấp các mối nguy hiểm từ các cuộc không kích của Đức quốc xã.
