Một đánh giá gần đây do Viện Hàn lâm Khoa học, Kỹ thuật và Y học Quốc gia (NASEM) Mỹ công bố chỉ ra rằng "tìm kiếm dấu hiệu của sự sống trong quá khứ hoặc hiện tại trên sao Hỏa" nên là một trong những mục tiêu khoa học ưu tiên hàng đầu cho các sứ mệnh đưa con người lên sao Hỏa trong tương lai gần nhất.

Báo cáo chỉ ra rằng, sao Hỏa từng có sông, hồ và bầu khí quyển dày đặc, và môi trường của nó có thể tương tự như Trái Đất thời kỳ đầu. Do đó, dấu vết của sự sống có thể vẫn được bảo tồn trong đá trầm tích, dưới lòng đất hoặc trong các khoáng chất chứa nước.

Các nhà khoa học tin rằng, nếu con người đặt chân lên sao Hỏa, họ có thể trực tiếp thu thập mẫu vật, phân tích chúng tại chỗ và linh hoạt điều chỉnh chiến lược nghiên cứu, điều này sẽ nâng cao đáng kể hiệu quả của việc tìm kiếm sự sống. So với các robot tự hành, con người vẫn có lợi thế trong việc xử lý địa hình phức tạp và các tình huống bất ngờ.

Tuy nhiên, báo cáo cũng nhấn mạnh rằng, mặc dù việc tìm kiếm sự sống rất quan trọng, nhưng đó chỉ là một phần của sứ mệnh đưa con người lên sao Hỏa. Các mục tiêu ưu tiên cao khác bao gồm tìm hiểu lịch sử địa chất của sao Hỏa, nghiên cứu khí hậu và những thay đổi trong khí quyển, đánh giá sự sẵn có của nước và các nguồn tài nguyên khác, và phân tích sâu hơn tác động của bụi sao Hỏa đối với thiết bị và con người. Những nghiên cứu này không chỉ có giá trị khoa học, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến sự an toàn và tính khả thi của các hoạt động của con người trên sao Hỏa trong tương lai.

Trong khi đề xuất những tầm nhìn đầy tham vọng, các chuyên gia cũng cảnh báo không nên bỏ qua những rủi ro. Nếu muốn thành công trong việc tìm kiếm sự sống trên sao Hỏa, các sứ mệnh đưa con người lên vũ trụ phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy trình bảo vệ hành tinh để ngăn ngừa sự ô nhiễm bởi các vi sinh vật trên Trái đất hoặc những rủi ro tiềm tàng khi mang các mẫu vật từ sao Hỏa trở về Trái đất. Điều này đòi hỏi sự hợp tác quốc tế chặt chẽ hơn để đảm bảo rằng các công nghệ bảo vệ và quy trình sứ mệnh đáp ứng các tiêu chuẩn chưa từng có.

Mặc dù các nhà khoa học rất hào hứng với khả năng tồn tại sự sống trên sao Hỏa, hiện tại vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp nào cho thấy sự sống từng tồn tại trên hành tinh này.

Nhìn chung, khuyến nghị mới nhất này vạch ra một kế hoạch rõ ràng cho tương lai: khi nhân loại lần đầu tiên đặt chân lên sao Hỏa, đó không chỉ là sự mở rộng biên giới mà còn là một bước quan trọng hướng tới việc khám phá nguồn gốc, sự tiến hóa và khả năng tồn tại của sự sống ngoài hành tinh. Việc tìm kiếm sự sống có thể không phải là mục tiêu duy nhất, nhưng chắc chắn đó là mục tiêu mang tính biểu tượng và được mong đợi nhất.