Tiểu hành tinh có tên gọi 2008 GO20, chiều ngang từ 97 đến 220 m, chiều cao tương đương Đại Kim Tự tháp Giza là 138m, vừa lao qua Trái đất chúng ta trong phạm vi 4,5 triệu km, với tốc độ gần 29.000 km/h.
Bất kỳ tiểu hành tinh nào lớn hơn 150m bay lướt qua Trái đất trong phạm vi 7,5 triệu km mới được coi là một tiểu hành tinh có khả năng nguy hiểm (PHA).
Tuy nhiên, NASA vẫn phải quan sát gắt gao khối thiên thạch này để tìm hiểu thêm về hệ mặt trời sơ khai - tiểu hành tinh thường là những mảnh thiên thạch có từ thời đó.
Bên cạnh đó, nếu quỹ đạo của những tiểu hành tinh này thay đổi, chúng có thể là một nguy cơ trong tương lai đối với Trái đất. Một vụ va chạm với sức công phá hủy diệt có thể xảy ra.
Đây không phải là lần đầu tiên GO20 2008 đến thăm Trái đất. Nó đã từng tới gần Trái đất nhất vào tháng 8 năm 1901 khi lao tới gần Trái đất với phạm vi 1,3 triệu km.
Lần tiếp xúc gần nhất tiếp theo là vào ngày 31/7 năm 1935 với khoảng cách 1,85 triệu km với Trái đất. Ở lần va chạm với Trái đất mới nhất năm nay, nó cũng chỉ tiếp cận tới khoảng cách 5 triệu km.
Tiểu hành tinh (Asteroid) là các thiên thiên thể đá, không có không khí, quay xung quanh Mặt Trời và có kích thước nhỏ hơn hành tinh nhưng lớn hơn thiên thạch và không phải là sao chổi.
Các tiểu hành tinh là tàn dư từ sự hình thành của hệ Mặt Trời cách đây khoảng 4,6 tỷ năm trước. Khi Mộc tinh được hình thành đã ngăn cản các vật thể hành tinh hình thành trong khoảng trống giữa sao Hỏa và sao Mộc, khiến những vật thể nhỏ ở đó va vào nhau và vỡ ra thành các tiểu hành tinh.
Theo ước tính của các nhà khoa học có khoảng 1,1 đến 1,9 triệu tiểu hành tinh có đường kính lớn hơn một kilomet nằm trong vành đai tiểu hành tinh ở giữa quỹ đạo của sao Mộc và sao Hỏa.
Nếu tất cả các tiểu hành tinh trong hệ Mặt Trời gộp lại với nhau thành một khối hình cầu, nó vẫn có kích thước nhỏ hơn Mặt Trăng (đường kính khoảng 3.474km).
Mỗi năm thường có một tiểu hành tinh có kích thước bằng chiếc xe hơi va chạm với bầu khí quyển của Trái Đất. Khi đó sẽ biến thành quả cầu lửa khổng lồ và bị đốt cháy hoàn toàn trước khi chạm tới mặt đất.
Dựa trên các tính chất quỹ đạo riêng biệt, các tiểu hành tinh có thể tập hợp thành những nhóm tiểu hành tinh. Các Mặt Trăng của tiểu hành tinh là các tiểu hành tinh quay theo quỹ đạo lớn hơn các tiểu hành tinh.
