Theo Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực (JPL) của NASA, tiểu hành tinh 2020 XR có đường kính 366m đã bay gần Trái Đất nhất vào 0h27 ngày 4/12 giờ Mỹ (11h27 cùng ngày giờ Hà Nội).
Khi đó, 2020 XR di chuyển ở tốc độ khoảng 44.300 km/h tiến tới khoảng cách gần Trái Đất nhất là 2,2 triệu km.
NASA đã xếp tiểu hành tinh 2020 XR vào nhóm vật thể gần Trái Đất (NEO), có nghĩa quỹ đạo của nó đôi khi khiến nó bay cách Mặt Trời trong khoảng 1,3 đơn vị thiên văn (AU), tương đương 1,3 lần khoảng cách trung bình giữa Trái Đất và Mặt Trời.
Bất kỳ NEO nào bay gần Trái Đất hơn 7.500.000 km và có đường kính lớn hơn 150m được xem như "mối đe dọa tiềm ẩn". Tuy nhiên, tiểu hành tinh 2020 XR bay gần Trái đất nhất vào ngày 4/12 không đe dọa hành tinh xanh.
"Khi các nhà thiên văn học lần đầu tiên phát hiện 2020 XR, họ cho rằng tiểu hành tinh này có khả năng nhỏ va chạm với Trái Đất vào năm 2028", Juan Luis Cano, chuyên gia ở Trung tâm điều phối vật thể gần Trái Đất của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), cho biết.
Theo chuyên gia Cano, khi tìm kiếm tiểu hành tinh 2020 XR trong dữ liệu cũ hơn, các nhà nghiên cứu có thể xác định đường bay của nó rõ ràng hơn và loại trừ bất kỳ nguy cơ nào.
Với kích thước to ngang sân bóng đá, tiểu hành tinh 2020 XR đủ lớn để xóa sổ một thành phố nhỏ. Lần gần nhất 2020 XR bay gần Trái Đất là tháng 12/1977. Khi đó, khoảng cách nhỏ nhất giữa tiểu hành tinh này và Trái Đất là 16 triệu km.
Các chuyên gia dự đoán tiểu hành tinh 2020 XR sẽ không bay gần Trái Đất như ngày 4/12 vừa qua cho tới ít nhất là vào năm 2196. Họ dự báo lần tiếp theo 2020 XR bay qua Trái Đất là tháng 11/2028 ở khoảng cách ước tính là 18,2 triệu km.
