Ngày 15/9, Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đã ký thỏa thuận trị giá 129 triệu euro (154 triệu USD) để chế tạo tàu vũ trụ phục vụ dự án mới hợp tác với Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA).
Mục tiêu của dự án này là nhằm làm chệch hướng một tiểu hành tinh đang lao về Trái Đất có tên Dimorphos.
Theo đó, ESA và tập đoàn công nghệ vũ trụ OBH của Đức sẽ hợp tác phát triển tàu vũ trụ mang tên Hera có kích thước nhỏ gọn bằng một chiếc bàn.
Tàu này có thể tự động điều hướng xung quanh tiểu hành tinh Dimorphos đồng thời thu thập dữ liệu.
Tàu Hera thực hiện phóng các vệ tinh nhỏ hình khối có chiều dài 10cm bay gần bề mặt tiểu hành tinh Dimorphos, lập bản đồ hố va chạm và đo khối lượng của tiểu hành tinh Dimorphos.
Dự kiến, tàu Hera này sẽ được ESA phóng vào tháng 10/2024.
Bên cạnh đó, sớm nhất vào tháng 6/2021, NASA sẽ phóng một tàu vũ trụ khác vào vị trí nằm trên hành trình va chạm với Dimorphos trong nỗ lực đẩy các vật thể gây đe dọa đối với Trái Đất sang một hướng khác an toàn hơn.
Tiểu hành tinh Dimorphos sắp lao vào Trái Đất có đường kính 160m, ước tính bằng chiều rộng của Đại Kim tự tháp Giza ở Ai Cập.
Tiểu hành tinh này từng có tên là Didymos, sau đó là Didymos B, trước khi được Liên minh Thiên văn Quốc tế đổi tên thành Dimorphos.
ESA cảnh báo tiểu hành tinh này có thể san phẳng một thành phố nếu rơi xuống Trái Đất.
Các tiểu hành tinh nguy hiểm là một vấn đề toàn cầu và NASA không một mình kiểm soát vấn đề này.
Didymos và Dimorphos không phải là mối đe dọa thực sự đối với Trái Đất, nhưng chúng có thể trở thành đối tượng thử nghiệm khi con người tìm ra cách để bảo vệ hành tinh của mình.
