Giả tinh thể được tìm thấy bên trong một mảnh fulgurite, thứ còn được gọi là "tia sét hóa thạch", được tạo ra bởi dòng điện cực mạnh truyền vào nung chảy cát.
Đó là một "dòng điện từ trên trời", một tia sét vô tình đánh xuống Trái Đất và theo một cách bí ẩn nào đó đã khiến vật chất biến đổi, sắp xếp thành một dạng chưa từng có và từng bị khoa học cho rằng không thể tồn tại suốt nhiều thập kỷ.
Khám phá này cho thấy có những cách để giả tinh thể hình thành mà trước đây chưa được biết đến, mở ra những con đường mới, hy vọng mới để thử tổng hợp chúng.
"Việc phát hiện ra một giả tinh thể trong một fulgurite với tính đối xứng gấp 12 lần hiếm khi được quan sát và một thành phần chưa từng được báo cáo trước đây cho thấy rằng phương pháp này cũng có thể hứa hẹn trong phòng thí nghiệm" - nhà địa chất Luca Bindi từ Đại học Florence (Ý), tác giả chính của nghiên cứu, cho biết.
Bài công bố trên tạp chí khoa học PNAS giải thích thêm rằng hầu hết các chất rắn kết tinh trong tự nhiên, từ muối ăn đến kim cương, đều tuân theo một khuôn mẫu: Các nguyên tử của chúng được sắp xếp theo cấu trúc mạng lặp lại trong không gian ban chiều.
Ngoài ra còn có các loại chất rắn vô định hình như thủy tinh, là một mớ hỗn độn nguyên tử được ghép vào nhau mà không có bất kỳ quy tắc nào.
Nếu bạn đang tự hỏi giả tinh thể là gì, thì đó một cấu trúc nguyên tử hoàn toàn độc đáo dựa trên sự kết hợp các thuộc tính đối xứng của một tinh thể và sự hỗn loạn của một rắn vô định hình.
Tinh thể thông thường, chẳng hạn như bông tuyết, kim cương, và muối ăn, được tạo thành từ các nguyên tử được sắp xếp trong trạng thái đối xứng gần như hoàn hảo.
Giả tinh thể (quasicrystal) là một dạng tồn tại khác biệt của chất rắn, trong đó các nguyên tử sắp xếp dường như đều đặn nhưng không có sự lặp lại.
Trước khi sự tồn tại của giả tinh thể đã được công nhận, các nhà khoa học giả định rằng một hệ tuần hoàn (hay một tinh thể) được cho là chỉ có đối xứng quay bậc 1, 2, 3, 4 hoặc 6.
Mọi đối xứng khác được cho là không thể tồn tại bởi các định luật tinh thể học. Giả tinh thể đã phá vỡ quy tắc này, bởi vì có cấu trúc tinh thể đối xứng quay bậc 5.
Mặc dù giả tinh thể cực kỳ hiếm trong tự nhiên, ít nhất là ở Trái đất, cấu trúc chặt chẽ của giả tinh thể có khả năng làm cứng các vật chất và có thể áp dụng vào sản xuất các sản phẩm như chảo chiên và máy móc như động cơ diesel chịu nhiệt cao, áo giáp.
