Đơn vị 731 hay còn gọi "Đội phòng chống dịch bệnh và thanh lọc nguồn nước của quân đội quân Quan Đông" được thành lập năm 1936, dưới sự chỉ huy của tướng Nhật Bản Shiro Ishii (trong ảnh) trong thời gian diễn ra chiến tranh Trung - Nhật lần thứ 2 và Chiến tranh thế giới 2.
Những cơ sở thí nghiệm của Đơn vị 731 có mặt ở nhiều nơi trên lãnh thổ Trung Quốc trong thời gian bị Nhật chiếm đóng. Các nhà khoa học của Đơn vị 731 coi các đối tượng như “Maruta” (có nghĩa là khúc gỗ) nhằm thực hiện các thí nghiệm hãi hùng, vô nhân tính.
Nạn nhân chủ yếu đến từ Trung Quốc, Nga, Hàn Quốc, Mông Cổ, cư dân đảo Thái Bình Dương, Đông Nam Á , thậm chí có một vài tù binh Mỹ. Ảnh: Ảnh chụp lãnh đạo và các nhà nghiên cứu Đơn vị 731.
Một số trong số những thí nghiệm man rợ mà tướng Shiro Ishii và những nhân viên thuộc Đơn vị 731 đã tiến hành trên cơ thể người đó là: giải phẫu người (bao gồm cả phụ nữ mang thai), các tù nhân đã bị cắt cụt chân tay và cấy ghép lại các bộ phận cơ thể hay quan sát việc mất máu của nạn nhân.
Chưa dừng lại ở đó, một số phần cơ thể của con người được để trong làm đông lạnh sau đó đem đi "rã đông" để nghiên cứu hoại tử và cách con người bị tê cóng như thế nào. Con người cũng được sử dụng trong những đợt thử nghiệm lựu đạn và súng phun lửa. Các tù nhân còn bị tiêm những loại thuốc được ngụy trang thành tiêm chủng để phục vụ công tác nghiên cứu.
Để nghiên cứu ảnh hưởng của bệnh giang mai, lậu không được điều trị trên các tù nhân nam và nữ, các tù nhân này bị các thành viên của Đơn vị 731 cố tình cho lây nhiễm bệnh giang mai và bệnh lậu thông qua đường tình dục. Sau đó, họ sẽ nghiên cứu tình trạng phát triển bệnh và tìm cách điều trị.
Một số nạn nhân của Đơn vị 731 còn bị cắt bỏ một số cơ quan nội tạng sau đó cấy ghép trở lại không đúng cách nhằm kiểm tra khả năng chịu đựng của con người.
Tuy nhiên, ước tính số ca tử vong tại Pingfang, Trung Quốc khoảng 3.000 - 12.000 người. Nạn nhân bao gồm phụ nữ, nam giới, cũng như cả trẻ em và trẻ sơ sinh.
Với những tội ác rùng rợn đã gây ra cho con người nhưng tướng Ishii - chỉ huy đơn vị 731 không phải trả giá cho hành động phi nhân tính của mình do qua đời ở tuổi 67 vì căn bệnh ung thư cổ họng.