Bennu là tiểu hành tinh được xác định dài khoảng gần 500m nằm giữa Trái Đất và sao Hỏa và nặng 87 triệu tấn.
Các nhà khoa học tin rằng Bennu có 1/2.700 cơ hội tấn công Trái Đất trong thế kỷ tới.
Trước đó, vào tháng 12/2018, sứ mệnh của NASA thậm chí đã phát hiện ra sự hiện diện của nước bên trong đất sét có mặt trên tiểu hành tinh Bennu.
Các nhà khoa học vô cùng phấn khích vì sự hiện diện của nước hoặc các phân tử giống như nước dự kiến sẽ cung cấp manh mối quý giá về cách Hệ Mặt Trời được hình thành và lịch sử của các hành tinh của nó.
OSIRIS-REx, có kích thước bằng một chiếc xe tải lớn, sẽ hạ thấp dần độ cao tại một địa điểm rộng 16m trên bề mặt tiểu hành tinh gọi là Nightingale.
Tàu vũ trụ sẽ dùng một cánh tay robot để thu thập ít nhất 57 gram vật chất từ bề mặt tiểu hành tinh này, sau đó mang theo mẫu vật quay trở về Trái đất vào ngày 24/9/2023.
Mẫu vật OSIRIS-Rex thu được sẽ giúp các nhà khoa học nghiên cứu thành phần cấu tạo của tiểu hành tinh, cung cấp những dữ liệu cần thiết cho chiến lược phòng thủ Trái đất trong tương lai.
Bên cạnh đó, việc nghiên cứu những thiên thể cổ xưa giúp hé lộ những chi tiết mới về sự hình thành của hệ Mặt trời và nguồn gốc của sự sống trên Trái đất.
Bennu là một trong những vật thể vũ trụ cổ xưa nhất được biết đến trong hệ Mặt trời, ước tính khoảng 4,5 tỷ năm tuổi.
