Con tàu Nuestra Señora de las Maravillas (Our Lady of Wonders) của Tây Ban Nha chở rất nhiều báu vật xa xỉ. Vậy nên khi nó chìm ở Bahamas vào năm 1656, vô số nỗ lực trục vớt đã diễn ra trong suốt hơn 350 năm nay.
Vì vậy, khi các nhà khảo cổ tiến hành chuyến thám hiểm xác tàu đắm gần đây, họ không hy vọng tìm thấy thứ gì còn sót lại. Nhưng trái với dự đoán, phát hiện bao gồm những mặt dây chuyền nạm đá quý và sợi xích vàng nằm nguyên vẹn dưới đáy biển suốt hàng trăm năm qua.
Con tàu chìm ở phía tây vùng biển nông Little Bahama Bank cách đất liền hơn 70 km, nhưng kho báu mới được tìm thấy rải rác ở khu vực trải rộng hơn 13 km.
Công ty Allen Exploration cùng với các nhà khảo cổ và thợ lặn đến từ Bahamas và Mỹ được chính phủ Bahamas cấp phép thám hiểm con tàu Maravillas nhằm nghiên cứu khoa học. Họ cũng cam kết sẽ trưng bày phát hiện tại bảo tàng mới tại Bahamas.
Kho báu được tìm thấy bao gồm sợi xích bằng vàng tinh xảo với mô típ hình hoa hồng, chứng tỏ đây là một số đồ vật dành cho hoàng gia hoặc tầng lớp quý tộc giàu có.
Một mặt dây chuyền vàng có hình thập tự Santiago và gắn đá bezoar Ấn Độ, loại đá rất có giá trị ở châu Âu hàng trăm năm trước do khả năng chữa bệnh. Ngoài ra, nhóm khảo cổ còn tìm thấy mặt dây chuyền vàng với hình thập tự Santiago trùm qua viên ngọc lục bảo lớn hình bầu dục, bao quanh là hàng chục viên ngọc lục bảo vuông khác, có thể tượng trưng cho 12 tông đồ của Chúa Jesus.
Những khối ngọc lục bảo và thạch anh tím đào ở Colombia cung cấp thêm bằng chứng về hoạt động buôn lậu do không có trong danh sách kê khai hàng hóa chở trên tàu.
Tiến sĩ Sean Kingsley, nhà khảo cổ học hải dương người Anh kiêm biên tập tạp chí Wreckwatch, cho biết những phát hiện đặc biệt đáng chú ý do nằm dưới lớp cát lèn chặt ở đáy biển.
Tàu Maravillas di chuyển từ Havana tới Tây Ban Nha với báu vật từ châu Mỹ do cả hoàng gia và khách hàng tư nhân gửi chở, cùng với hàng buôn lậu và nhiều hàng hóa xa xỉ. Nhưng vào đêm ngày 4/1/1656, con tàu bị chìm do lỗi định vị khi tìm cách thoát khỏi vùng nước nông. Va chạm với tàu dẫn đầu, con tàu đâm vào rạn san hô, chỉ 45/650 người trên tàu sống sót.
Công ty Allen Exploration đang sử dụng công nghệ tiên tiến để tìm hiểu tàu Maravillas bị đắm và phân tán như thế nào sau nhiều thế kỷ. Chuyến thám hiểm cũng thu thập dữ liệu về tình hình rạn san hô, địa lý đáy biển và ô nhiễm nhựa. Các báu vật được trưng bày tại Bảo tàng hàng hải Bahamas mở cửa vào tháng 8/8 ở Freeport.
