Vào 4h ngày 22/6/1941, quân đội Đức quốc xã vượt qua hầu hết biên giới Liên Xô. Theo đó, “Chiến dịch Barbarossa” của trùm phát xít Hitler chính thức được tiến hành. Đội quân của Hitler khi đó đã nhanh chóng tiến về 3 thành phố lớn có ý nghĩa quan trọng của Liên Xô gồm: Moscow, Leningrad và Kiev.
Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, lực lượng Đức quốc xã giành được yếu tố bất ngờ cấp chiến thuật và chiến dịch nên liên tiếp giành được thắng lợi, nắm quyền kiểm soát nhiều thành phố, làng mạc của Liên Xô.
Theo các nhà nghiên cứu, “Chiến dịch Barbarossa” nhằm thôn tính Liên Xô của chính quyền Hitler đã bị trì hoãn trong nhiều tháng dù đã lên kế hoạch và có sự chuẩn bị từ rất sớm.
Một số hồ sơ, ghi chép của phát xít Đức cho thấy mọi công tác chuẩn bị cho “Chiến dịch Barbarossa” phải được hoàn tất vào ngày 15/5/1941.
Theo kế hoạch, quân đội phát xít Đức sẽ có 5 tháng để đánh bại Hồng quân Liên Xô và tiến vào tuyến chiến lược Arkhangelsk-Astrakhan trước tháng 10/1941. Tuy nhiên, các sự kiện xảy ra ở Balkan đã làm đảo lộn mọi kế hoạch của chính quyền Hitler.
Cụ thể, vào ngày 25/3/1941, Nam Tư gia nhập khối quân sự-chính trị của Đức quốc xã. Sự kiện này dẫn tới cuộc đảo chính xảy ra tại Belgrade vào đêm 27/3 và chính phủ thân Đức bị lật đổ.
Sau khi biết tin, ngày 6/4/1941, lực lượng Wehrmacht của Hitler tiến quân vào Nam Tư. Đến ngày 7/4, quân đội Italy vượt qua biên giới Nam Tư. Ngày 11/4, quân đội Hungary cũng tiến vào Nam Tư.
Trong khi đó, ngày 6/4, lực lượng Đức quốc xã cũng tiến hành cuộc xâm lược Hy Lạp. Quân đội Italy đang đóng quân ở Hy Lạp liên tiếp hứng chịu thất bại.
Trong 2 chiến dịch quân sự tại Nam Tư và Hy Lạp, Đức quốc xã đều đạt được thành công ngay trong tháng 4/1941. Mặc dù vậy, kế hoạch xâm lược Liên Xô của Hitler vẫn phải hoãn lại do cần thời gian để sắp xếp lại lực lượng chiếm đóng ở Balkan. Đồng thời, một số đơn vị của Đức quốc xã được điều chuyển từ Balkan đến khu vực biên giới với Liên Xô.
Do đó, đến ngày 10/6/1941, Walther von Brauchitsch, Tổng tư lệnh Lục quân Đức ban hành mệnh lệnh tấn công Liên Xô sau khi được nhà độc tài Hitler phê chuẩn. Ngày 22/6 được xem là "D-DAY" của “Chiến dịch Barbarossa”.
