Hơn 1.100 tàu ngầm U-boat của Đức quốc xã đã được triển khai trong Chiến tranh thế giới 2. Số tàu ngầm này đã trở thành mối đe dọa lớn đối Mỹ bởi sức hủy diệt của nó.
U-boat là tên được phiên âm tiếng Anh của tên tiếng Đức U-Boot, viết tắt của từ Unterseeboot (có nghĩa là tàu lặn dưới biển).
Mục tiêu của các tàu ngầm U-boat của Đức quốc xã trong Thế chiến 2 là tiêu diệt các tàu của Mỹ tới các đảo thuộc quần đảo Anh và ngược lại.
Theo thiết kế, U-boat là tàu ngầm có khả năng lặn xuống biển ở một độ sâu vừa phải. Khi hoạt động, động cơ diesel của tàu U-boat cần không khí.
Vì vậy, khi lặn, U-boat được vận hành bởi 100 tấn ắc quy chì. Sau vài tiếng, tàu ngầm của Đức quốc xã buộc phải nổi lên trên mặt nước khi không khí và pin cạn kiệt.
Cũng vì chạy bằng ắc quy, tàu U-boat di chuyển rất chậm khi lặn dưới biển. Cụ thể, vận tốc của tàu ngầm U-boat khi lặn khoảng 8 hải lý/giờ trong khi vận tốc khi nổi trên mặt nước là 17,2 hải lý/giờ.
Tàu ngầm U-boat reo rắc nỗi kinh hoàng cho tàu của Mỹ khi được trang bị một khẩu pháo 88mm trên boong và 1 súng đại liên phòng không 20 mm. Thêm nữa, tàu U-boat còn được trang bị thủy lôi để tấn công tàu địch từ dưới lòng biển.
Với những trang bị vũ khí trên, tàu ngầm U-boat của Hitler đã đánh chìm 3.500 tàu của Mỹ và lực lượng đồng minh (chủ yếu là tàu vận tải). Hơn 30.000 thủy thủ quân sự và dân sự thiệt mạng trong những vụ tấn công bằng tàu ngầm U-boat.
Trước những tổn thất lớn do tàu ngầm U-boat của Đức gây ra, quân đồng minh đã chi số tiền lớn 26,4 tỷ USD để thực hiện chiến dịch tìm diệt vũ khí nguy hiểm này. Theo đó, nhiều tàu ngầm, tàu nổi và máy bay ném bom của Mỹ và lực lượng đồng minh được triển khai để tiêu diệt tàu ngầm U-boat.
Theo thống kê, kết thúc Chiến tranh thế giới 2, Đức quốc xã tổn thất 793 chiếc và hơn 28.000 thủy thủy thiệt mạng.
