Viện Fraunhofer (Đức) đang phát triển một phương pháp độc đáo để lưu trữ năng lượng tái tạo bằng cách thả những quả cầu bê tông rỗng nặng 400 tấn xuống đáy biển, một phần của dự án có tên StEnSea (Stored Energy at Sea).
Dự án khởi động từ năm 2011 và đã nhận được 4 triệu USD đầu tư từ Bộ Năng lượng Mỹ. Mỗi quả cầu có đường kính 9 mét, hoạt động như một pin khổng lồ: khi cần phát điện, nước biển tràn vào làm quay turbine phát điện, khi có điện dư, hệ thống bơm nước ra ngoài, tái "sạc" năng lượng nhờ áp suất nước sâu ở độ sâu 600–800 m.
Một nguyên mẫu quả cầu 3D kích thước đầy đủ sẽ được thử nghiệm ngoài khơi Long Beach, California vào năm 2026. Quả cầu này dự kiến lưu trữ 0,4 MWh và phát điện 0,5 MW, đủ cung cấp điện cho một hộ gia đình Mỹ trong khoảng hai tuần.
Trong tương lai, các nhà khoa học muốn mở rộng công nghệ này với những quả cầu có đường kính tới 30 mét, hướng đến khả năng lưu trữ năng lượng toàn cầu lên đến 817.000 GWh, đủ cung cấp điện cho khoảng 75 triệu hộ gia đình ở châu Âu trong một năm.
Chi phí ước tính ban đầu là 0,051 USD/kWh, với mức đầu tư khoảng 177 USD cho mỗi kWh dung lượng. Một hệ thống gồm 6 quả cầu có thể đạt công suất 30 MW và dung lượng 120 MWh.
So với thủy điện tích năng truyền thống,vốn yêu cầu hai hồ chứa ở độ cao chênh lệch, StEnSea không cần diện tích đất liền, dễ triển khai ở nhiều nơi trên thế giới và có tiềm năng trở thành giải pháp lưu trữ năng lượng sạch quy mô lớn cho tương lai.
