Phần lớn người dân Trung Quốc cổ đại thuộc tầng lớp nông dân. Mặc dù là lực lượng sản xuất chính làm ra lương thực, thực phẩm nuôi sống cả nước nhưng những người nông dân có cuộc sống nghèo khổ, khó khăn. Họ là một trong những tầng lớp có cuộc sống khắc nghiệt thời Trung Quốc thời cổ đại.
Nông dân thường sống trong những ngôi làng nhỏ. Mỗi làng thường có khoảng 100 gia đình sinh sống. Bên cạnh sử dụng cày bừa, động vật trong hoạt động sản xuất nông nghiệp nhưng phần lớn công việc của những người nông làm hoàn toàn bằng tay chân. Họ cũng phải trả tô thuế canh tác đất đai cho triều đình thời Trung Quốc cổ đại.
Nông dân thường phải làm việc cho chính quyền 1 tháng/năm. Theo đó, họ sẽ phục vụ trong quân đội hay làm việc tại các dự án xây dựng của quốc gia như kênh đào, cung điện, tường thành...
Cuộc sống của người dân ở các thành phố lớn của Trung Quốc có nhiều điểm khác biệt. Người dân ở đây làm nhiều loại công việc như thương nhân, quan lại triều đình và học giả. Nhiều thành phố ở Trung Quốc cổ đại tập trung dân cư lớn lên tới hàng trăm ngàn người.
Trong số đó, thương nhân được coi là tầng lớp lao động thấp nhất trong xã hội. Họ không được phép mặc quần áo tơ lụa hay ngồi xe ngựa.
Đặc biệt, phụ nữ Trung Quốc còn áp dụng tiêu chuẩn kỳ lạ về vẻ đẹp đó là "kim liên tam thốn" hay gót sen ba tấc. Theo đó, ngay từ khi còn nhỏ, các bé gái thực hiện quá trình bó chân vô cùng đau đớn. Do bị bó chân thường đi lại không vững vàng nên phụ nữ trông giống như những cành sen đong đưa trong gió.
Bao quanh các thành phố là những bức tường thành cao. Đến tối, các cổng thành dẫn vào bên trong thành bị đóng chặt. Không ai được phép ra vào thành khi trời tối trừ trường hợp có lệnh đặc biệt từ triều đình.
Đối với các gia đình Trung Quốc cổ đại, người cha đóng vai trò quan trọng trong gia đình. Vợ và con cái vâng lời người cha, người chồng. Người vợ có nhiệm vụ quán xuyên, chăm lo việc nhà, sinh con và nuôi dạy con cái. Con cái tuyệt đối nghe lời cha mẹ và hôn nhân đều do cha mẹ sắp đặt.
Phụ nữ trong xã hội Trung Quốc có cuộc sống khắc nghiệt hơn nhiều so với nam giới. Một bé gái khi chào đời có thể bị vứt bên ngoài nhà cho đến chết nếu như đó là đứa trẻ mà gia đình không mong muốn. Nhiều gia đình có tư tưởng trọng nam khinh nữ nên các bé gái thường được đối xử bất bình đẳng và không có tiếng nói trong gia đình.
Mọi chuyện liên quan đến phụ nữ đều do người cha quyết định. Ngay cả chuyện kết hôn với ai thì họ cũng không có quyền lên tiếng mà phải tuân theo quyết định của cha mẹ. Khi ở nhà nghe lời cha mẹ và đến khi lấy chồng thì vâng lời chồng. Nam giới thuộc tầng lớp giàu có hay là quan lại có thể lấy nhiều vợ.
