Nắm quyền cai trị Bulgaria từ năm 1278 đến 1279, Ivaylo là trông những vị hoàng đế có xuất thân bần hàn bậc nhất được biết đến trong lịch sử thế giới.
Tương truyền, Ivaylo làm nghề chăn lợn và gia cảnh của ông nghèo khó đến nỗi mọi người gọi ông là “bắp cải”. Dù vậy, ông được trời ban cho tư chất thông minh và khả năng lãnh đạo xuất chúng.
Bất mãn với sự chèn ép của người Tartar, một tộc người du cư gốc Thổ, Ivaylo đã dẫn đầu một nhóm nông dân đứng lên đánh đuổi nhóm người này ra khỏi lãnh thổ của mình.
Sau khi đánh bại người Tatar, Ivaylo đưa lực lượng của mình diễu hành tới thủ phủ để bày tỏ sự bất mãn của mình đối với sự yếu kém của vua Constantine.
Nhưng thay vì thực hiện cải cách theo nguyện vọng dân chúng, vua Constantine lại lệnh cho quân sát hại người biểu tình. Và cuộc chiến lớn đã nổ ra giữa đạo quân nông dân do Ivaylo lãnh đạo với quân triều đình.
Với tinh thần chiến đấu áp đảo và sự chỉ huy sáng suốt của Ivaylo, những người nông dân đã giành chiến thắng vẻ vang. Đích thân Ivaylo kết liễu nhà vua trong trận chiến cuối cùng.
Sau chiến thắng này, Ivaylo cưới người vợ của Constantine và trở thành vị hoàng đế mới của đất nước. Ngay sau đó hoàng đế Ivaylo đã đánh bại đế quốc Byzantine và người Tatar để bảo vệ bờ cõi của đất nước.
Nhưng sự nghiệp của Ivaylo không kéo dài. Ông chỉ nắm quyền được một năm trước khi bị giới quý tộc lật đổ và đưa đi lưu đày. Không ai rõ số phận của Ivaylo sau đó ra sao.
