Mặc dù là nhà độc tài khét tiếng của Đức nhưng trùm phát xít Hitler không phải người nước này. Ông sinh ra và lớn lên ở Braunau am Inn, Áo.
Hitler chỉ có một người chị gái ruột duy nhất sống sót qua thời thơ ấu đó là Paula (1896-1960). Điều đáng buồn là có tới 4 anh chị em của Hitler chết khi còn rất nhỏ: Gustav (1885-1887), Ida (1886-1888), Otto (1887) và Edmund (1894-1900).
Khi còn nhỏ, Hitler được mọi người gọi là Adi.
Cha của Hitler là Alois đã kết hôn với mẹ của Hitler. Khi Hitler chào đời cũng là lúc bố ông bước sang tuổi 51 tuổi, và đây là lần kết hôn thứ 3 của ông Alois. Ông đã qua đời khi Hitler 13 tuổi.
Do mẹ của Hitler là người vợ thứ 3 của Alois nên Hitler có thêm anh chị em cùng cha khác mẹ, bao gồm: anh trai Alois (sinh năm 1882) chị gái Angela (1883-1949).
Khi còn trẻ, Hitler khao khát trở thành họa sĩ nên đã 2 lần đến Học viện Nghệ thuật Vienna (năm 1907 và 1908) để đăng ký theo học nhưng đều bị từ chối.
Cuối năm 1908, mẹ của Hitler qua đời vì căn bệnh ung thư. Kể từ đó, trong suốt 4 năm, trùm phát xít Đức quốc xã sống lang thang trên đường phố Vienna và kiếm sống bằng việc bán bưu thiếp.
Về lý do tại sao Hitler lại căm thù người Do Thái, một số người cho rằng lý do là bởi một bác sĩ Do Thái đã không cứu chữa được mẹ của trùm phát xít, khiến bà tử vong. Số khác lại suy đoán, trong thời gian Hitler sống lang thang trên đường phố Vienna, người dân ở thành phố nổi tiếng đó đã bài xích người Do Thái.
Hitler từng "né" đi nghĩa vụ quân sự ở Áo bằng cách chuyển đến Munich, Đức tháng 5/1913. Tuy nhiên, khi sang đất nước này, Hitler tình nguyện gia nhập quân đội Đức khi Chiến tranh thế giới 1 nổ ra.
Trong 4 năm quân ngũ, Hitler đã 2 lần được trao tặng Huân chương Chữ thập Sắt (Iron Cross) vì lòng dũng cảm.