Trong tranh cổ từ các thời kỳ như nhà Tống và nhà Nguyên, hình ảnh của Đường Tăng đi thỉnh kinh thường được hộ tống bởi một đoàn người khỉ.
Trong các bức tranh thời Tống, người khỉ thường đeo vòng Kim Cô, trong khi thời Nguyên, họ đã xuất hiện với gậy Như Ý.
Các chuyên gia phương Tây hiện đại cho rằng Tôn Ngộ Không là người có thật và đã trải qua hành trình đi Tây Thiên thỉnh kinh.
Một bức tranh cổ từ thời Tây Hạ, có niên đại gần 1.000 năm trước, được tìm thấy trong Động Thiên Phật, cho thấy hình ảnh Đường Tăng đi thỉnh kinh với một người giống hình dáng một con khỉ.
Giáo sư Hà Văn Kiệt, trưởng nhóm nghiên cứu, xác nhận rằng người khỉ trong tranh là Thạch Bàn Đà, một người có thật từ thành Tiên Dương.
Ông khẳng định rằng hình ảnh Thạch Bàn Đà chính là nguyên mẫu thực tế của Tôn Ngộ Không.
Điều này chỉ ra rằng Tôn Ngộ Không không chỉ là một nhân vật hư cấu mà còn có nền tảng lịch sử và văn hóa.
