Toà nhà giống như tàu vũ trụ ở Venezuela ban đầu được lên kế hoạch xây dựng làm một trung tâm mua sắm xa hoa. Thay vì đi bộ, những người mua sắm đã có thể đậu xe ở phía trước các cửa hàng mà họ muốn ghé vào. Tuy nhiên, dự án này đã bị phá sản và biến thành nhà tù.
Việc xây dựng trung tâm mua sắm này bắt đầu vào năm 1956 nhưng dự án đã bị bỏ hoang vài năm sau đó vì những vấn đề về tài chính. Trong vài thập kỷ sau đó, toà nhà đã biến thành nơi giam giữ các tù nhân chính trị. Nhà tù Helicoide - có nghĩa là "đường xoắn" - rộng 10 ha, nằm ở giữa thủ đô Caracas.
Vào đầu những năm 50, kiến trúc sư Jorge Romero Gutiérrez đã thiết kế dự án khu mua sắm Helicoide với kiểu dáng rất hiện đại.
Vào thời điểm đó, công ty dầu quốc doanh của Venezuela đã có những khoản lợi nhuận khổng lồ và chính phủ Venezuela đã dùng số tiền dầu mỏ để xây dựng Helicoide.
Nhiều người trên khắp thế giới biết đến tòa nhà Helicoide vì thiết kế ngoạn mục của nó. Nhà thơ Pablo Neruda gọi tòa nhà là "một trong những sáng tạo tinh tế nhất xuất hiện từ tâm trí của một kiến trúc sư".
Theo kế hoạch, khu trung tâm mua sắm này có tới 320 cửa hàng. Đặc biệt, thay vì đi bộ trong tòa nhà, du khách có thể lái xe qua những đoạn dốc hai làn xe để mua sắm hàng hóa.
Helicoide cũng bao gồm một phòng trưng bày xe hơi, một trạm xăng, một cửa hàng sửa chữa, phòng triển lãm, phòng tập thể dục, nhà trẻ, hồ bơi, rạp chiếu phim 7 màn hình và đường chơi bowling.
Tuy nhiên, dự án này đã bị hủy bỏ vào năm 1958 sau khi nhà độc tài Pérez Jiménez bị lật đổ. Tòa nhà xoắn ốc đã bị bỏ hoang từ đó.
Năm 1975, nó trở thành tài sản của chính phủ, vẫn còn trống rỗng (mặc dù đã có những đề xuất biến nó thành một trung tâm môi trường hoặc một viện bảo tàng). Từ năm 1979 đến năm 1982, nó đã được sử dụng như một nơi trú ẩn tạm thời cho khoảng 500 gia đình vô gia cư và nạn nhân lũ lụt.
Sau đó, vào năm 1984, một cơ quan cảnh sát Venezuela - Cơ quan Tình báo Quốc gia Bolivarian (SEBIN) - đã chuyển đến và biến nơi đây thành nơi giam giữ các tù nhân chính trị.
